Oorzaak: steeds warmere zomers
Ook in ongerepte natuurgebieden verdwijnen insecten snel
De weide in Colorado waar wetenschapper Keith Sockman twintig jaar aan onderzoek deed naar insectenpopulaties.
© Keith Sockman UNC-Chapel Hill
De weide in Colorado waar wetenschapper Keith Sockman twintig jaar aan onderzoek deed naar insectenpopulaties.
© Keith Sockman UNC-Chapel Hill
Zelfs in relatief ongestoorde landschappen nemen insectenpopulaties snel af. Daar blijken de steeds warmere zomers voor veel tussen te zitten.
Wetenschappers van de Universiteit van North Carolina namen de proef op de som op een weide in bergachtig gebied Colorado, een locatie met minimale directe menselijke invloed.
Keith Sockman, universitair hoofddocent Biologie, kwantificeerde er vijftien seizoenen tussen 2004 en 2024 het aantal insecten. Hij ontdekte een gemiddelde jaarlijkse afname van 6,6%, wat neerkomt op een daling van 72,4% over de periode van twintig jaar.
Ongerepte natuur
Volgens de onderzoeker houdt de sterke afname verband met de stijgende temperaturen tijdens de zomermaanden.
Veel rapporten over de achteruitgang van insecten richten zich op de leefgebieden die door menselijke activiteiten zijn veranderd. Dit onderzoek richtte zich heel specifiek op ongerepte stukken natuur en plaatsen waar de directe invloed van de mens minimaal is. Dat ook hier dramatische verliezen kunnen optreden, suggereert volgens de onderzoeker dat klimaatverandering een grote rol speelt.
‘Dit maakt de strijd tegen de klimaatverandering nog urgenter.’
‘Insecten hebben een unieke positie in de biodiversiteit vanwege de ecologische diensten die ze leveren’, zegt Sockman. Ze houden onder meer voedingscycli in stand en verzorgen de bestuiving.
‘Ze zijn echter ook kwetsbaar voor veranderingen in het milieu’, aldus Sockman. En dat is geen goed nieuws voor de ecosystemen die van insecten afhankelijk zijn. ‘Dat zijn zowel de terrestrische als de zoetwaterecosystemen’, zegt hij.
Biodiversiteit
Sockman benadrukt het urgente belang van de resultaten voor het behoud van de biodiversiteit.
‘In de bergen woont een onevenredig groot aantal lokaal aangepaste endemische soorten, waaronder insecten’, legt hij uit. ‘Als de hier getoonde achteruitgang een algemene trend weerspiegelt, kan de status van bergen als hotspots voor biodiversiteit in gevaar komen.’
Door aan te tonen dat zelfs afgelegen ecosystemen niet immuun zijn, onderstreept het onderzoek de wereldwijde omvang van de biodiversiteitscrisis, stelt hij. ‘Dit maakt de strijd tegen de klimaatverandering nog urgenter.’
Niets missen?
Abonneer je op (één van) onze nieuwsbrieven.
