Paarden eten bamboe van panda's op
IPS
27 maart 2014
Loslopende paarden blijken een van de grootste bedreigingen te vormen voor de laatste panda's in het wild. Ze hebben het voorzien op de bamboe van de panda's, waardoor die minder te eten hebben. Dat blijkt uit Amerikaans onderzoek.
China investeert miljarden om de habitat van de panda’s te bewaren en de ongeveer 1600 overblijvende dieren te beschermen. De Chinese overheid zette met succes in op de strijd tegen de houtkap, jarenlang het grootste probleem voor de panda, maar uit nieuw onderzoek blijkt dat paarden nu de grootste bedreiging vormen.
Vanessa Hull, doctorandus aan de MSU, bestudeerde zeven jaar lang de migratiepatronen van panda’s via gps. Doorheen de jaren besefte ze dat er iets niet klopte met de plaatsen waar de panda’s eten zochten. “Je had niet erg veel kennis van panda’s nodig om te zien dat er iets mis was met de bamboebossen waar paarden hadden huisgehouden”, zegt ze. “Die plekken liggen erg afgelegen, maar het leek of iemand er met een grasmaaier doorheen was gegaan.”
Bankrekening
Hull kwam te weten dat boeren in het park, die traditioneel geen paarden houden, de lucratieve praktijk hadden geleerd van collega’s buiten het park. Omdat paarden geen gras mogen inpikken van het vee, worden ze vrijgelaten in de wouden. Een paard is als een bankrekening voor de boeren, zegt Hull. Als er geld nodig is, sporen ze de dieren op om ze te verkopen.
De praktijk werd snel populair, tussen 1998 en 2008 groeide het aantal dieren van 25 tot 350. Hull rustte ook een paard uit met een gps-module en vergeleek de routes van het dier met die van volwassen panda’s. Uit het onderzoek bleek dat paarden even gek zijn op bamboe als panda’s, en aangetrokken worden tot dezelfde glooiende, zonnige hellingen. Paarden en panda’s eten ongeveer evenveel bamboe, maar een kudde paarden kan een ravage aanrichten in de beschermde gebieden.
Paardenverbod
Het park heeft inmiddels besloten om paarden te verbieden. Maar de auteurs benadrukken dat hun werk ook voor andere bedreigde diersoorten overal ter wereld van belang kan zijn. “Tamme dieren hebben op veel biodiverse plaatsen een invloed”, zegt Jianguo Liu, onderzoeker van de Michigan State University. “Ze gebruiken veel grondstoffen die nodig zijn om de fragiele ecosystemen in evenwicht te houden.”
“Overal ter wereld hebben mensen moeite om in dezelfde gebieden samen te leven met bedreigde diersoorten. Vaak duiken daarbij onverwachte problemen op”, zegt Liu. “Om succesvol een diersoort te beschermen, moet je constant op zoek gaan naar problemen in het systeem. In dit geval kan zoiets onschadelijk als een paard een enorm probleem vormen.”