Rebellen “ontvoeren” heel dorp

Volgens de overheid zijn de inwoners van het dorp in de provincie Meta
“ontvoerd”. Eduardo Cifuentes, de Colombiaanse Defensor del Pueblo (een
ombudsman die zich vooral met mensenrechtenzaken bezig houdt), zegt dat een
delegatie die hij woensdag naar Puerto Alvira stuurde, daar maar 10
inwoners had aangetroffen. Volgens Cifuentes zijn de overige inwoners onder
dwang naar Chaparral, Puerto Alegre, Mocuare en Tomachipán gestuurd, dorpen
in de omgeving. De rebellen zouden hen als “menselijk schild” gebruiken.

De burgemeester van Mapiripán, de gemeente waartoe Puerto Alvira behoort,
verklaarde dat de rebellen het dorpje vorige week vrijdag hadden ingenomen.
Hij had daar pas dinsdagavond wat van gehoord omdat de overgebleven
dorpelingen te bang waren om alarm te slaan.

Volgens de politie vechten de FARC en rechtse paramilitaire groepen om de
controle over de cocaplantages in de omgeving van Puerto Alvira. In de
buurt van het dorp brachten paramilitairen in 1998 40 boeren om vermeende
sympathisanten van de rebellen. Naast massamoorden vormen verdrijvingen een
veelgebruikte tactiek in de Colombiaanse burgeroorlog het 38 jaar oude
conflict heeft al ongeveer 2 miljoen mensen op de vlucht doen slaan.

Waarnemers sluiten niet uit dat de massagijzeling een poging is om het
Colombiaanse leger in een hinderlaag te lokken of een actie om de aandacht
af te leiden van de voorbereiding van een ander offensief.

Eduardo Cifuentes heeft het leger gewaarschuwd bij eventuele operaties in
het gebied “alle voorzorgsmaatregelen” te treffen om de gegijzelden niet in
gevaar te brengen. De rebellen riep hij op alle dorpelingen onmiddellijk
vrij te laten. Volgens de Defensor del Pueblo is een dergelijke
massagijzeling een zware schending van het internationaal humanitair recht.

Intussen zijn woensdag op andere plaatsen in Colombia 18 guerrillero’s van
de FARC en twee politieagenten omgekomen bij gewapende confrontaties. Er
werd ook een landeigenaar vermoord, en de ordediensten arresteerden zes
paramilitairen. Het leger maakte ook nog zeven bommen onschadelijk in
verschillende delen van het land.

Volgens waarnemers duidt die escalatie van geweld op een offensief waarmee
de rebellen zich willen voorbereiden op de machtsoverdracht in Bogota. Op
zeven augustus wordt Alvaro Uribe ingezworen als nieuwe president. Hij
heeft beloofd de guerrilla veel harder aan te pakken dan zijn voorganger,
Andrés Pastrana.