Vulkanische microbe blijkt CO2-veelvraat

In warmwaterbronnen is een microbe ontdekt die bijzonder snel CO₂ omzet in biomassa. Wetenschappers hopen de microbe in te zetten om broeikasgassen uit de atmosfeer te halen. 

In de strijd tegen de klimaatverandering is het in de eerste plaats van belang om de uitstoot van CO₂ te beperken. Maar veel wetenschappers zijn het erover eens dat dat niet zal volstaan: om de ergste gevolgen van de klimaatcrisis te vermijden, zal er ook CO₂ uit de atmosfeer gehaald moeten worden. 

Er wordt dan ook volop gezocht naar manieren om dat te doen, met wisselend succes. De ontdekking van een CO₂-etende bacterie in Italië kan het proces in een stroomversnelling brengen, denken wetenschappers. 

Vulkanische rookpluimen

De microbe werd ontdekt nabij onderzeese rookpluimen rond het Italiaanse eiland Vulcano, waar het water erg veel CO₂ bevat. De bacterie blijkt in vergelijking met andere organismen, CO₂ bijzonder snel af te breken en om te zetten in biomassa.

‘Deze bacteriën gedijen van nature in de vulkanische rookpluimen en maken er efficiënt gebruik van de overdaad aan CO₂’, legt Max Schubert van de Universiteit van Harvard uit. ‘In vergelijking met de snelst groeiende cyanobacteriën die we kennen, blijken ze efficiënter in de opslag van CO₂, en dat onder verschillende omstandigheden.’

Nog een belangrijke eigenschap van de bacteriën is dat ze zinken in water, wat hen interessant maakt voor de opslag van CO₂ in de diepzee. Uit eerste tests blijkt ook dat ze gebruikt kunnen worden om waardevolle grondstoffen te maken, zoals bioplastic. 

Het team heeft inmiddels ook al warmwaterbronnen in de Rocky Mountains in de VS verkend, waar de CO₂-concentraties nog hoger zijn. De resultaten van dat onderzoek worden nog geanalyseerd.