Hoe Google abortusinformatie beperkt: ‘In het advertentiebeleid staat letterlijk dat we geen voorlichting mogen verspreiden’

Twee jaar geleden werkte Fara vzw samen met de Thomas More Hogeschool om mensen met vragen over een ongeplande zwangerschap te voorzien van objectieve en veilige informatie over reproductieve rechten. Fara vzw is een organisatie die informatie geeft en begeleiding biedt rond moeilijke of ongeplande zwangerschapskeuzes.

Ze kregen voor het project via Google Ad Grants een budget van tienduizend euro per maand. De studenten zouden de voorlichtingscampagne voor het vak “Digitale Marketing” uitwerken, maar de advertentiecampagnes werden geblokkeerd en het account werd gedeactiveerd.

‘Abortus is in België een legale medische handeling. Het is belangrijk dat alle opties overwogen kunnen worden, en dat mensen toegang hebben tot alle informatie, zodat ze met nuance tot een keuze kunnen komen. Het is opmerkelijk dat Google daar zo streng tegen optreedt’, stelt Kirsten Elen, orthopedagoge bij Fara vzw.

Concrete uitleg van Google blijft uit. ‘Wij hebben bezwaar ingediend tegen de schorsing van ons account. Het antwoord dat we een jaar later kregen, bevatte geen verdere informatie. Die schorsing geldt bovendien voor al onze toekomstige accounts’, stelt Elen.

We namen meermaals contact op met de persverantwoordelijke van Google voor een reactie, maar kregen geen antwoord op e-mails en berichten. Ook telefonische pogingen bleven onbeantwoord.

Ook Luna vzw, die psychosociale en medische begeleiding biedt als je ongewenst of ongepland zwanger raakt, stoot op de beperkingen die worden opgelegd door techplatformen. ‘Aanvankelijk was het de bedoeling om Google Advertenties te gebruiken, gepaard met de promotietools van Instagram en Facebook, om ons doelpubliek op de hoogte te brengen van de service die we bieden’, getuigt Greet Poets, stafmedewerker communicatie en kwaliteit bij Luna vzw. ‘Maar daar hebben we eigenlijk meteen gemerkt dat onze inhoud geblokkeerd werd. Blijkbaar staat er letterlijk in het advertentiebeleid van Google dat we geen abortusadvertenties mogen verspreiden.’

Op het internet circuleren allerlei video’s over abortus. Elen: ‘We merken dat er filmpjes zijn van meisjes die bijvoorbeeld vertellen dat abortus illegaal is en advies geven over hoe je alsnog een abortus kan uitvoeren. Maar de context ontbreekt, er wordt bijvoorbeeld niet gezegd in welk land men woont. Landgrenzen vervagen wanneer je video’s bekijkt op je smartphone in de hand: woont dat meisje achter de hoek? Of woont ze in een land waar abortus illegaal is? Dat is moeilijk in te schatten. Daardoor merken we dat Belgische jongeren zich de vraag kunnen beginnen stellen of abortus in ons land misschien ook illegaal is.’

Terwijl deze schadelijke desinformatie ongehinderd door de algoritmes glipt, botst de professionele hulpverlening op de ondoorzichtige advertentieregels van Google. ‘Wij willen zo neutraal mogelijk alle informatie kunnen verspreiden en het hulpaanbod bij de doelgroep brengen’, stelt Elen, ‘maar we merken dat dat niet mag.’

Wat online wel en niet zichtbaar is, lijkt ook niet altijd logisch of consistent. Zo wijst Poets op opvallende tegenstrijdigheden: ‘Op Tiktok circuleren soms gruwelijke beelden van foetussen. Die zijn wel toegelaten door het algoritme, maar een hashtag als “#abortus” niet. Daar schrik ik echt van. Ik kan me niet voorstellen dat dat in deze tijd nog een probleem is.’

Restrictielijst

Om hun doelpubliek te bereiken, zijn Luna vzw en Fara vzw actief op het advertentieplatform van Google en op sociale media. Maar de expertisecentra en hulpverleners lopen een groot deel van hun doelpubliek mis omdat het advertentiebeleid van Google hun campagnes, sensibilisering en voorlichting belemmert.

Nadat enkele campagnes van Fara vzw in samenwerking met de Thomas More Hogeschool de status “Geschikt (beperkt)” kregen in Google Ads, concludeerde Lore Van Besien, docente digitale marketing aan de Thomas More Hogeschool en Google Ads & Analytics-experte, dat de oorzaak bij het advertentiebeleid zelf ligt. ‘België staat op de lijst met landen waar het verboden is om abortusadvertenties te verspreiden. De advertenties die deze markering krijgen, hebben daarom slechts een beperkte zichtbaarheid en worden enkel weergegeven in landen waar abortusadvertenties zijn toegelaten’, verduidelijkt ze.

Bovendien werd sommige content geweigerd met de foutmelding ‘systemen omzeilen’. Die melding verwijst naar pogingen om de controlesystemen van het advertentieplatform te omzeilen, al blijft de exacte reden vaak onduidelijk. Volgens Van Besien is het moeilijk om te achterhalen of die algemene melding verband houdt met de specifieke beperkingen op abortusadvertenties. ‘Er ontbreekt een afzonderlijke, duidelijke abortuspolicy waarin precies staat wat wel of niet mag. Alles valt onder het brede beleid rond gezondheidszorg en medische advertenties’, aldus Van Besien.

Volgens haar maakt die vaagheid het beleid weinig transparant. ‘Zo werd een campagne voor een studiedag over zwangerschapskeuzes wel goedgekeurd, terwijl een campagne rond lotgenotencontact voor abortusverwerking zonder uitleg werd geweigerd’, vertelt Van Besien.

Dat laat veel ruimte voor interpretatie en speculatie. ‘Je zou vermoeden dat er een politieke agenda achter schuilgaat, gezien Google een Amerikaans bedrijf is. Wij willen als hulpverleningsorganisatie zo neutraal mogelijk overkomen bij alle partijen en ons niet te veel mengen in het politieke discours. Bovendien is Luna vzw een kleine organisatie en worden de regels opgelegd door een multinational. Het is tevergeefs om daar als kleine vzw kritiek op te geven of die in vraag te stellen’, aldus Poets.

In Nederland lijkt het advertentiebeleid van Google minder strikt dan in België. Dat verschil merken organisaties zoals onder andere Fiom, het expertisecentrum rond ongewenste zwangerschap, en Rutgers, een onafhankelijk kenniscentrum rond seksualiteit. Fiom adverteert via Google en andere socialemediaplatformen. Hoewel ze niet op dezelfde obstakels stoten als Belgische organisaties, ervaren ze beperkingen. Zo gebruiken ze bijvoorbeeld nooit letterlijk de term “abortus”.

Volgens Lise Smit, online marketeer en fondsenwerver bij Rutgers, is er een gebrek aan transparantie in de regels en beperkingen van Google rond thema’s binnen seksuele en reproductieve gezondheid en rechten. Bovendien blijft de zoektocht naar geschikte zoektermen een uitdaging. ‘We merken dat Google Ads die onderwerpen regelmatig afkeurt zonder duidelijke reden. Veel zoekwoorden zijn in principe toegestaan, maar krijgen toch weinig vertoningen. Er ontbreekt daarbij heldere regelgeving.’

© 2026 Stampmedia / Valentine Vanparys