“‘Paddenstoelen als baken van hoop’

Ieder van ons kan de wereld beïnvloeden, zelfs zonder dat we dat van plan zijn. Één bijzondere ervaring kan genoeg zijn om voor een ander pad te kiezen, eentje dat dan later anderen inspireert en de wereld beter maakt. Dat overkwam mij.

Op jonge leeftijd besloot ik in mijn eigen levensonderhoud te voorzien. Als veertienjarige in Zimbabwe was dat best een moeilijke strijd. Paddenstoelen bleken de oplossing te zijn. Samen met mijn oma gingen we die zoeken. Tijdens onze gesprekken gaf ze me de liefde voor traditionele kennis door en herkende ik de waarde van dingen die als “afval” worden weggezet. Ze leerde me goed te observeren en respect te hebben voor het leven. De paddenstoelen brachten ons voedsel en wat inkomen. Ik kon vrij zijn. Ze gaven mij mijn waar­digheid terug.

Mijn enthousiasme groeide om het proces van de voortplanting van paddenstoelen beter te begrijpen, te vereenvoudigen en het voor zoveel mogelijk mensen toegankelijk maken. Na heel wat mislukkingen en doorzetting kwam het Mushroom-based Integrated Food Production System tot stand. Bij deze vernieuwende methode wordt land­bouwafval omgezet in gezond voedsel en inkomen, terwijl de bodemgezondheid en biodiversiteit verbeteren. Boeren in Australië, Tanzania, Congo, Zuid-Afrika, India, China, Colombia en Servië zetten het systeem vandaag om in de praktijk.

De paddenstoelen zijn daarbij het product, maar we zetten ze ook in om onze voedselsystemen te versterken. Hieruit kwam een filosofie voort voor het opbouwen van veerkracht, persoonlijke ontwik­keling en het cultiveren van hoop in de wereld. De nadruk daarbij ligt op bioculturele diversiteit – het mengen van inheemse kennis met regeneratieve landbouw – om zowel mensen als ecosystemen te voeden.

In Zimbabwe bereikten we duizenden boeren om paddenstoelen te kweken met een simpele methode, aangepast aan hun lokale omgeving. In Mozambique gaven we ontheemde jongeren in Montepuez, in het noorden van het land, een kans om opnieuw een leven op te bouwen. Om maar twee voorbeelden te geven.

Het geeft me hoop dat ons werk ook over gren­zen heen kan groeien. We willen meer gemeen­schappen eraan herinneren dat oplossingen vaak binnen handbereik liggen: in onze achtertuin onder onze voeten, in ons “afval”. Als we elke dag, in de geest van de Afrikaanse levensfilosofie ubuntu, onze menselijke principes omarmen, kunnen we niet alleen hoop voor de toekomst kweken maar ook vrede, waardigheid en fatsoen. Deze waarden zijn momenteel in onze wereld bedreigd. We kunnen dit doen. Niet morgen. Vandaag.