De Filipijnen zijn helemaal weggedeemsterd uit de Belgische belangstelling. Daarom is het verrassend én verfrissend dat Joris Smeets zijn ervaringen met de woelige archipel uitgeschreven heeft in een boek.
De kracht van De Filipijnen ligt in het persoonlijke verhaal van een jonge Vlaming die enigszins toevallig met de Filipijnen in aanraking komt, er voor langere tijd gaat meewerken in een volksorganisatie en tenslotte bevriend geraakt met een van de inheemse leiders die vermoord wordt.
Meteen is duidelijk dat dit geen reisgids is, al is het ook geen traktaat over de algemene toestand van het land. Smeets’ boek is een persoonlijk verhaal met een duidelijke focus op de Cordillera (in Noord-Luzon), op de problemen van de inheemsen en op de schande van de politieke moorden.
Dat verhaal is gebaseerd op een echte, diepgaande ervaring: tijdens zijn zes maanden durende “stage” bij de Cordillera People’s Alliance praat, drinkt, eet en lacht Smeets met de dorpsbewoners, die dat weten te waarderen. Smeets noteert zijn ervaringen en de discussies waarin hij verzeilt met grote eerlijkheid. Dat geeft je als lezer de kans om echt mee te groeien in het boek en om zelf een aantal antwoorden te zoeken op sommige van de uitdagingen waar mensen voor staan. Al is die eerlijkheid niet totaal.
De auteur doet alsof hij als een quasi onbeschreven blad in Noord-Luzon terechtkomt, terwijl hij wel al lid was van het behoorlijk militante Steunfonds Filipijnen Overpelt. En doorheen het boek verwijst Smeets consequent naar mensen, organisaties en partijen die allemaal behoren tot het kamp van de (linkse, maoïstische) nationaal-democraten.
Daardoor ontstaat de indruk dat alleen deze politieke strekking het volk vertegenwoordigt, terwijl het politieke en organisatorische landschap van de Filipijnen heel wat meer verscheidenheid te bieden heeft –gelukkig maar. De Filipijnen blijft echter een zeer informatief en lezenswaardig boek. En Joris Smeets is een getalenteerd sociaal activist. Meer van dattum!
De Filipijnen. Vriendschap en moord in de Cordillera door Joris Smeets is uitgegeven door Epo. 234 blzn. ISBN 978 90 6445 132 4