30% meer opnames van ernstig ondervoede kinderen in het zuiden van Afghanistan

Tussen januari en april is het aantal opnames van ernstig ondervoede kinderen, vaak jonger dan een jaar, in het therapeutisch voedingscentrum in Zuid-Afghanistan met ruim 30% gestegen ten opzichte van dezelfde periode in de afgelopen drie jaar, zegt de organisatie.

In het centrum in de zuidelijke provincie Helmand zijn in de eerste vier maanden van dit jaar al meer dan 1500 kinderen met ernstige acute ondervoeding en medische complicaties opgenomen. In het centrum in Kandahar zijn meer dan 570 ondervoede kinderen opgenomen en zijn meer dan 300 patiënten doorverwezen naar andere zorginstellingen. De vraag naar behandeling is veel groter dan wat de teams aankunnen.

‘Kinderen komen veel te laat bij ons terecht en bevinden zich vaak in kritieke toestand met medische complicaties die voorkomen hadden kunnen worden’, vertelt Ana Lilia Banda, medisch coördinator van AZG in het zuiden van Afghanistan. ‘Dat wijst niet alleen op groeiende voedselonzekerheid, maar ook op falende systemen om ondervoeding tijdig op te sporen en te behandelen. Sterke zorg op alle niveaus is essentieel om vermijdbare sterfgevallen te voorkomen.’

Besparingen

De organisatie legt de link met de strenge besparingen in de ontwikkelingshulp. Daardoor zijn 445 gezondheidsinstellingen gesloten of opgeschort, waaronder 203 mobiele gezondheids- en voedingsteams. Ze speelden een sleutelrol bij screening, vroegtijdige opsporing en zorgverlening, zegt Artsen Zonder Grenzen.

De situatie wordt nog verergerd door terugkerende droogtes die de oogsten hebben doen krimpen en de voedsel- en economische onzekerheid hebben verergerd. En de regionale geopolitieke spanningen hebben de toeleveringsketen naar het land verstoord en de voedselprijzen doen stijgen.

‘Ondervoeding is niet alleen een medisch, maar ook een maatschappelijk probleem’, zegt Banda. ‘Uitsluitend borstvoeding gedurende de eerste zes maanden, gevolgd door passende aanvullende voeding, is essentieel om aan de voedingsbehoeften van een zuigeling te voldoen. Maar als moeders zelf niet genoeg te eten hebben, hoe kunnen ze dan hun baby’s voeden? We zien veel ondervoede kinderen jonger dan één jaar, vaak vergezeld door hun moeders of verzorgers die zelf ook zorg nodig hebben.’

Artsen Zonder Grenzen roept donoren, overheden en relevante organisaties op om met spoed de internationale en binnenlandse financiering voor voedingsprogramma’s in heel Afghanistan te herstellen. Zonder onmiddellijke actie zal de crisis enkel verergeren, waardoor meer kinderen verstoken blijven van de levensreddende zorg die ze dringend nodig hebben, zegt de organisatie.