Aardbeving in Venezuela: ‘Kinderen lopen sterk verhoogd risico op uitbuiting’

Na een ramp zoals de recente aardbevingen in Venezuela, proberen criminele netwerken vaak te profiteren van de chaos die volgt, waarschuwt Plan International. Kinderen die alleen zijn lopen extra risico. Ze worden vaker blootgesteld aan kinderarbeid, mensenhandel met het oog op seksuele uitbuiting en rekrutering door criminele groepen. Daders dwingen kinderen of doen zich voor als iemand die hen kan helpen

‘Tijdens noodgevallen verzwakt de beschermende zorgomgeving voor kinderen’, zegt Yesica Serrano van Plan International in Caracas. ‘Criminele netwerken richten zich in dergelijke situaties op meisjes en jongens die van hun familie zijn gescheiden, hun verzorgers hebben verloren, of die door de crisis op een andere manier kwetsbaar zijn geworden.’

Rekrutering en uitbuiting

Adolescenten lopen meer risico op rekrutering door criminele groepen, terwijl meisjes in het bijzonder een verhoogd risico lopen op seksuele uitbuiting en geweld.

Plan International pleit er dan ook voor om bij de humanitaire hulpverlening in Venezuela vanaf het allereerste begin rekening te houden met kinderen en hun bescherming. Samen met lokale partners werkt de ngo rechtstreeks met kinderen om het risico op misbruik, uitbuiting en verwaarlozing te verminderen en hun herstel te ondersteunen.

Dodentol loopt op

Het noorden van Venezuela werd op 24 juni getroffen door twee opeenvolgende aardschokken met een magnitude van respectievelijk 7,2 en 7,5. Volgens de laatste cijfers van de regering zijn al zeker 3889 mensen om het leven gekomen en vielen 16.740 gewonden. Maar volgens de VN zijn mogelijk nog meer dan 50.000 mensen vermist. Bovendien is de schade aan de economie en de gezondheidszorg enorm.

Een eerste schatting door de Verenigde Naties spreekt van 6,7 miljard dollar aan economische schade, en eerder deze week waarschuwde het International Rescue Committee voor de impact op  gezondheidszorg: twintig zorginstellingen in de regio kampen met ernstige tekorten aan essentiële medische benodigdheden.

Voor een totale bevolking van ruim 1,7 miljoen mensen zijn er amper 1038 zorgmedewerkers beschikbaar - of ongeveer één per 1700 inwoners.