Amper twaalf landen pakken giftige vervuiling aan

Van de duizenden vergiftigde plaatsen buiten Europa en Noord-Amerika worden er amper twaalf gesaneerd, zegt de milieuorganisatie Blacksmith. Nochtans brengt de grootschalige vervuiling schade toe aan de gezondheid van een half miljard mensen.
“We konden amper twaalf plaatsen vinden”, zegt Richard Fuller van het Blacksmith Institute, de onafhankelijke milieuorganisatie die een jaar lang de sanering van vervuilde plaatsen onderzocht in de wereld. “Mocht deze situatie zich in het Westen voordoen, dan zou er publieke verontwaardiging zijn en zouden miljarden euro’s gespendeerd worden voor oplossingen”, zegt hij. “We hebben onze vuile industrie verhuisd naar arme landen en de vervuiling is gevolgd.”
Eerdere rapporten van Blacksmith documenteerden de ergste gevallen van vervuiling met giftig afval, zware metalen of bij industrieën zoals recyclage van autobatterijen en artisanale goudzoekers. De schade voor de volksgezondheid is vergelijkbaar met aids of malaria, zegt de organisatie, maar krijgt veel minder aandacht.
Dit jaar wilde Blacksmith de nadruk leggen op succesverhalen om aan te tonen dat oplossingen niet moeilijk zijn, omdat geïndustrialiseerde landen hun eigen achtertuin hebben opgeruimd en over de nodige kennis en technologie beschikken. “De problemen van vervuiling kunnen met succes aangepakt worden, zelfs als er weinig middelen beschikbaar zijn”, zegt David Hanrahan van Blacksmith. “Dit zijn twaalf speldenprikken die licht in de duisternis brengen.”

Ghana

Eén van de goede voorbeelden is een operatie in Ghana, waar hoogefficiënte kookfornuizen voor gezinnen de luchtkwaliteit binnenskamers aanzienlijk verbeteren. Het lijkt een onbelangrijk probleem, maar luchtvervuiling binnenskamers door verbranding is wereldwijd de oorzaak van bijna drie miljoen afgebroken zwangerschappen per jaar, zegt Hanrahan.
In 2008 werden bijna 70.000 nieuwe fornuizen verkocht in Ghana, waardoor de luchtkwaliteit verbeterd werd voor bijna 400.000 mensen, onder wie 160.000 kinderen. De brandstof voor de fornuizen, die lokaal geproduceerd wordt, vermindert het aantal schadelijke partikels in de lucht met 40 tot 45 procent.
Tegen het einde van het jaar moeten er 100.000 fornuizen verkocht zijn. De campagne komt niet alleen de luchtkwaliteit binnenskamers ten goede. Door de efficiëntere verbranding komen ook minder CO2 en roet in de atmosfeer terecht, zodat ook aan de klimaatverandering gedacht wordt.
Andere landen die goed scoorden met een project zijn Chili, Rusland en Tanzania. Blacksmith hoopt vooral dat in opkomende economieën als China, die nu over meer middelen beschikken, de duizenden giftige plaatsen gesaneerd zullen worden die bij de snelle economische groei ontstaat zijn. In die landen begrijpen ook steeds meer mensen de link tussen vervuiling en hun gezondheid, zegt Fuller.