‘Besparingen aan de basis van ebola-uitbraak in DR Congo’

Tot vorig jaar financierde de Amerikaanse overheid een reeks activiteiten van het IRC in het oosten van de DR Congo, waaronder ziektebewaking, behandeling en infectiepreventie. Daarbij waren onder meer triagezones, handwasstations, douches en toiletten, essentieel voor een veilige beheersing van uitbraken van infectieziekten.

Maar een groot deel van de financiering voor ngo's is in maart vorig jaar gestopt. Daarop is het programma van IRC teruggebracht van vijf gezondheidsinstellingen in de provincie Ituri, waar de uitbraak is begonnen, naar amper twee.

Gevaarlijk kwetsbaar

‘Door de bezuinigingen is de regio gevaarlijk kwetsbaar geworden’, zegt Heather Reoch Kerr, landendirecteur voor de DR Congo bij het IRC. ‘De sterke stijging van het aantal gemelde gevallen in de afgelopen dagen wijst er op dat de surveillancesystemen nu de transmissie inhalen die waarschijnlijk al een tijdje gaande is. We vrezen dat de werkelijke omvang van de transmissie aanzienlijk hoger ligt dan de cijfers doen vermoeden, en we verwachten dat het aantal gevallen de komende twee tot vier weken verder zal stijgen. We maken ons met name zorgen over de geografische verspreiding en houden risicogebieden in Zuid-Kivu, Oeganda en Zuid-Soedan nauwlettend in de gaten.’

Activiteiten die vroeger werden gefinancierd door donoren, bijvoorbeeld de levering van beschermingsmiddelen aan ziekenhuizen, zijn aanzienlijk verminderd, en veel centra in de getroffen gebieden werken nu zonder die essentiële bescherming.

Het IRC dringt er daarom bij regeringen en donoren op aan om meer te investeren in eerstelijnszorg, met name in zaken als bestrijding, paraatheid bij uitbraken en opsporing en bewustmaking in kwetsbare en door conflicten getroffen regio’s.