Ebola in DRC: ‘Dit is de grootste ebola-uitbraak die ooit in de DRC is geregistreerd’

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waren er op 1 augustus 3605 bevestigde gevallen gemeld. Daarmee is dit de grootste ebola-uitbraak die ooit in de DRC is geregistreerd - groter dan de epidemie van 2018.

In slechts 11 weken sinds het begin van de uitbraak zijn bijna 1500 mensen overleden. Dat is een veel hoger dodental dan in vergelijkbare periodes van eerdere uitbraken: de verwoestende ebola-uitbraak van 2014 in West-Afrika eiste in dezelfde periode 279 levens.

Geen tekenen van beterschap

‘Nog zorgwekkender is dat de uitbraak geen tekenen van afname vertoont. Bijna dagelijks worden nieuwe verdachte gevallen gemeld op nieuwe locaties, buiten de reeds geïdentificeerde besmettingsketens’, zegt Philippa Boulle van Artsen Zonder Grenzen (AZG). ‘Om verder verlies aan mensenlevens te voorkomen, moet de respons sneller zijn dan het huidige besmettingsritme.’

Er is onmiskenbaar vooruitgang geboekt op het gebied van screening en contactopsporing, zegt ze, maar deze inspanningen blijven zeer ontoereikend om de epidemie in te dammen. In het ebola-behandelcentrum (ETC) van Artsen Zonder Grenzen in Bunia was 90 procent van de opgenomen patiënten geen opgespoord contact, terwijl in de hele provincie Ituri slechts 59 procent van de contacten werd opgespoord. Er is dringend behoefte aan een betere betrokkenheid van de gemeenschap, stelt AZG in een verklaring.

‘Een succesvolle respons kan alleen worden bereikt als deze samen met en onder leiding van lokale actoren wordt opgebouwd. Zonder dat de gemeenschappen centraal staan in de respons, zullen bij surveillance en contactopsporing gevallen blijven ontgaan. Een betere integratie van lokale gemeenschappen is essentieel om ervoor te zorgen dat gevallen zo vroeg mogelijk worden opgespoord en rigoureus worden opgevolgd.’

Crisis op crisis

De uitbraak verergert een reeds bestaande humanitaire crisis. Malaria, mazelen, cholera, ondervoeding en andere te voorkomen en te behandelen aandoeningen blijven aanzienlijke ziekte en sterfte veroorzaken in het land.

‘Elke verloren dag zorgt ervoor dat het virus een stap voor blijft en dat er onnodig meer levens verloren gaan.’

Voortdurende steun aan gezondheidsinstellingen is van cruciaal belang, naast een verbeterde toegang tot zorg in afgelegen gebieden waar het begin van het regenseizoen het verkeer zal bemoeilijken.

‘Medische benodigdheden verstrekken, naast stimulansen en ondersteuning voor gezondheidswerkers in de frontlinie, is essentieel’, zegt Boulle. ‘Er zijn duidelijke garanties nodig dat grensbeperkingen, sanitaire maatregelen of administratieve lasten de roulatie van humanitair personeel, medische doorverwijzingen of de levering van voorraden niet zullen belemmeren. Voorlopig blijft de situatie onzeker. Elke verloren dag zorgt ervoor dat het virus een stap voor blijft en dat er onnodig meer levens verloren gaan.’