El Niño zet Venezuela zonder stroom
Humberto Márquez
23 oktober 2009
Het olieproducerende Venezuela noemt zichzelf graag een energiegrootmacht maar het weerfenomeen El Niño steekt dit jaar flink stokken in de wielen. Door de aanhoudende droogte kunnen waterkrachtcentrales de vraag naar elektriciteit niet bijhouden.
In Venezuela loopt het regenseizoen van april, mei tot oktober, november, de rest van het jaar blijft het droog. Dit jaar hield het droge seizoen aan en wanneer het toch regende, gebeurde dat minder intens.
De droogte is een gevolg van El Niño, het weerfenomeen dat boven de Grote Oceaan ontstaat, zegt de Venezolaanse geograaf Rigoberto Andressen, lid van het VN-klimaatpanel (IPCC). Hij verwacht dat het probleem de komende maanden aanhoudt.
Minder stroom
Doordat er minder water door de rivieren stroomt, produceren de waterkrachtcentrales minder stroom. De Venezolaanse overheid heeft het drinkwater en de elektriciteit in Caracas en andere grote steden gerantsoeneerd. De elektriciteitsbedrijven beloofden de stroomonderbrekingen zoveel mogelijk over woon- en bedrijfszones te spreiden.
Sommige zalen van de belangrijkste materniteit van Caracas zitten soms een hele dag zonder elektriciteit. Winkels die elektriciteitsgeneratoren verkopen, doen steeds betere zaken.
De onderbrekingen hebben in heel het land al tot straatprotesten geleid. Gebruikers verenigen zich om de overheid onder druk te zetten.
Structurele problemen
De droogte legt de structurele problemen van de Venezolaanse elektriciteitsvoorziening bloot. Het land kan maar 16.400 megawatt per uur produceren, terwijl de vraag 17.300 megawatt per uur vandaag bedraagt, met een jaarlijkse stijging van de vraag van 6 tot 7 procent.
El Niño, de warme fase van de Zuidelijke Oscillatie (de koude fase heet La Niña), ontstaat wanneer de oppervlaktetemperatuur van het zeewater in het oosten en centrum van de Grote Oceaan (tussen Azië en Amerika) opwarmt ter hoogte van de evenaar. Deze opwarming in de grootste oceaan ter wereld, leidt, samen met andere atmosferische circulatiepatronen, tot aanzienlijke klimaateffecten die in een groot deel van de wereld te voelen zijn. Het meteorologische fenomeen haalde vooral in 1997 zwaar uit, ook in Latijns-Amerika.
Door de droogte van dit jaar is ook de landbouwproductie in Venezuela flink gedaald. Zo liggen de oogsten van maïs en rijst veel lager dan vorige jaren, zeggen landbouworganisaties.