Op amper vier jaar tijd is het aantal Russische diplomaten in België gestegen van 84 naar 143. Dat blijkt uit een antwoord van minister van Buitenlandse Zaken Didier Reynders (MR) op een parlementaire vraag van kamerlid Stefaan Van Hecke (Groen). Westerse inlichtingendiensten maken zich zorgen over de toename –bijna een verdubbeling– gezien diplomatie een klassieke dekmantel is voor inlichtingenwerk.
Brussel is de diplomatieke hoofdstad van de wereld. Dat de gaststad van het NAVO-hoofdkwartier en de EU-instellingen veel buitenlandse diplomaten aantrekt, hoeft niet te verbazen. Wel opvallend is de stijging in de afgelopen jaren van het aantal diplomaten op de Russische ambassade, de missie bij de EU en vertegenwoordiging bij de NAVO.
In 2011 ging het in totaal om 84 personen. Tegen 2014 was het aantal verdubbeld tot 171 diplomaten. Anno 2015 zijn 143 Russische diplomaten aan de slag in België.
Russische ambassade
Missie bij de EU
Vertegenwoordiging bij de NAVO
Totaal
2011
26
32
26
84
2012
35
40
25
100
2013
41
60
38
139
2014
51
71
49
171
2015
47
63
33
143
Bron: Buitenlandse Zaken
Spionagerisico
De recente drop van 171 naar 143 heeft vooral te maken met een nieuwe maatregel van de NAVO. Die heeft begin april al haar partnerlanden opgedragen hun diplomatieke staf in Brussel te reduceren tot maximum dertig personen.
Volgens de New York Times volgde de beslissing nadat de NAVO tot de conclusie kwam dat er inlichtingenofficieren aan de slag zouden zijn op de Russische delegatie bij de NAVO. Het aantal Russische diplomaten bij de NAVO aanzienlijk verminderen, zou het spionagerisico niet uitsluiten maar het ‘probleem’ wel ‘beter beheersbaar’ kunnen maken, klonk het in de krant.
‘Deze beslissing is erg opmerkelijk en doet denken aan de Koude Oorlog’, reageerde het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken op de NAVO-beslissing.
Alain Winants, voormalig administrateur-generaal van de Staatsveiligheid, stelde in het verleden dat naar schatting een op de drie Russische diplomaten in België in feite een inlichtingenofficier zou zijn.