Geweld in Midden-Oosten treft ook miljoenen kinderen

Iran lijkt tot nog toe de zwaarste tol te betalen, waar volgens cijfers van Unicef  al naar schatting 200 kinderen om het leven zijn gekomen. In Libanon werden minstens 91 kinderen gedood. In Israël vielen vier minderjarige slachtoffers, terwijl in Koeweit één kind werd gemeld onder de doden. Humanitaire organisaties benadrukken dat deze cijfers waarschijnlijk nog onvolledig zijn en in de komende dagen kunnen stijgen.

In de regio waar het geweld woedt, wonen 200 miljoen kinderen.

Scholen dicht, gezinnen op de vlucht

‘Geen enkele omstandigheid kan het doden of verminken van kinderen rechtvaardigen’, klinkt het bij de VN-kinderrechtenorganisatie. 

Naast het directe geweld ondervinden miljoenen van hen de gevolgen in hun dagelijkse leven omdat in grote delen van de regio scholen zijn gesloten. Tegelijk zijn honderdduizenden gezinnen op de vlucht geslagen voor aanhoudende bombardementen.

De ngo Save The Children schat dat minstens 52 miljoen scholieren niet langer naar school kunnen door het geweld, of niet anders kunnen dan online les volgen. In Libanon zijn bijvoorbeeld honderden scholen ingenomen of aangeduid als noodopvang, waardoor het onderwijs niet kan doorgaan.

‘In elk conflict zijn het de klaslokalen die vaak als eerste sluiten, en die het laatst weer open gaan’, zegt Ahmad Alhendawi, regionaal directeur van Save the Children. ‘Elke gemiste les maakt de littekens van de oorlog groter. Niet elk kind kan ontsnappen aan het geweld of online les volgen. We weten dat veel van de meest kwetsbare kinderen, eens ze de school hebben verlaten, nooit meer zullen terugkeren.’

Essentiële infrastructuur

Ook essentiële infrastructuur raakt steeds vaker beschadigd of vernietigd. Ziekenhuizen, systemen voor water- en sanitaire voorzieningen - cruciale diensten waarvan kinderen afhankelijk zijn om te overleven - werden volgens hulporganisaties al herhaaldelijk getroffen door aanvallen.
Unicef herhaalt daarom de oproep van de secretaris-generaal van de VN aan alle strijdende partijen om de gevechten onmiddellijk te staken en opnieuw diplomatieke onderhandelingen op te starten. 

Tegelijk vraagt de organisatie dat strijdende partijen uiterst voorzichtig zijn bij de keuze van wapens en tactieken, om burgerslachtoffers te beperken. Er wordt in het bijzonder gewezen op het gebruik van explosieve wapens in dichtbevolkte gebieden.