Grasland voor koeien, schapen en geiten krimpt wereldwijd
Volgens een Duitse studie kan het geschikte grasland voor runderen, schapen en geiten deze eeuw met 36 tot 50% krimpen door de klimaatverandering. Dat heeft gevolgen voor tientallen miljoenen veetelers en meer dan een miljard dieren.
Momenteel is zowat een derde van het aardoppervlak geschikt voor begrazing door runderen, schapen en geiten. Maar daar komt snel verandering in, snelt de studie in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS. Grasland floreert immers binnen klimatologische grenzen qua temperatuur, neerslag, luchtvochtigheid en windsnelheden.
‘We zien dat klimaatverandering de gebieden waar grazen kan gedijen zal verkleinen, waardoor eeuwenoude landbouwpraktijken fundamenteel op de proef worden gesteld’, aldus Maximilian Kotz, co-auteur van de studie en onderzoeker aan het Potsdam Instituut voor Klimaatonderzoek.
Afrika
Veel van die veranderingen zullen voelbaar zijn in landen die al te maken hebben met honger, economische en politieke instabiliteit. De auteurs benadrukken dat Afrika bijzonder kwetsbaar zal zijn. Graslanden in Afrika zouden met 16% kunnen krimpen in een scenario met lage emissies, of zelfs met 65% in een toekomst waarin fossiele brandstoffen blijven toenemen. De temperaturen op het continent bevinden zich namelijk al dicht bij de klimaatgrenzen voor grasland.
Naarmate de temperatuur stijgt, zullen de klimaatzones die momenteel cruciale graasgebieden ondersteunen in de Ethiopische hooglanden, de Oost-Afrikaanse Riftvallei, het Kalaharibekken en het Congobekken sterk naar het zuiden verschuiven. De meest geschikte klimaatzone zal zich uiteindelijk niet meer op het Afrikaanse continent bevinden, maar in de oceaan.
Ook Europa
Vorige maand waarschuwde een ander onderzoek in Nature al dat ook de Europese veestapel het effect van de klimaatverandering steeds harder voelt. Tegen het midden van de eeuw kunnen miljoenen dieren getroffen worden door de hitte.
Afhankelijk van toekomstige emissiescenario's zullen naar verwachting tussen de 6,2 en 13,7 miljoen runderen – 11 tot 22% van de huidige Europese veestapel – tegen 2050 minstens vijftien extra hittedagen meemaken.
Hoe het vee wordt gehouden, heeft een grote invloed: van de grazende runderen zal zo’n 4,5 tot 12% te maken krijgen met een verhoogde hittebelasting. Maar voor vee dat binnen wordt gehouden wordt dat 18 tot 35%.
Niets missen?
Abonneer je op (één van) onze nieuwsbrieven.
