Malawi telt winst uit van keuze voor China
Claire Ngozo
20 april 2011
In 2007 maakte Malawi een einde aan zijn diplomatieke betrekkingen met Taiwan. Het arme land in zuidelijk Afrika heeft het zich nog niet beklaagd. China, dat alleen met landen samenwerkt die Taiwan niet erkennen, investeert er nu volop, en ook de handel met de nieuwe economische supermacht groeit door het dak.
De Shanghai Construction Company bouwt in de hoofdstad Lilongwe aan het eerste vijfsterrenhotel van het land, een kolos van 62 miljoen euro met 14 presidentiële suites en een hypermodern conferentiecentrum.
“Het hotel zal steeds meer buitenlandse toeristen aantrekken en zet Malawi ook op de kaart als gastheer van internationale conferenties zoals de top van de Afrikaanse Unie”, speechte de Chinese ambasadeur, Pan Hejun, bij de voltooiing van het hoofdgebouw en het conferentiegedeelte. Eind dit jaar zou het hotel helemaal klaar moeten zijn.
Chinees parlement
Het parlement van Malawi vergadert sinds juni vorig jaar ook al in een gloednieuw gebouw dat door de Chinezen werd neergezet. Dat project kostte 28 miljoen euro. Ambassadeur Hejun heeft aangekondigd dat zijn land Malawi gaat helpen een technische universiteit te bouwen die plaats moet bieden aan 3000 studenten. Dat project zou binnen twee jaar afgerond moeten zijn.
China bouwt verder ook scholen, legt een weg van honderd kilometer aan, zet landbouwkundige demonstratiecentra op en investeert in zonne-energie en biogasinstallaties. Geld is voorlopig geen probleem. China heeft Malawi 179 miljoen euro aan giften, zachte leningen en technische bijstand toegezegd.
China helpt Malawi daarnaast economisch te ontwikkelen met projecten die de teelt van katoen en tabak rendabeler moeten maken, de productiviteit in mijn- en bosbouw verhogen en de productie van kunstmest aanzwengelen.
Handel
De economische uitwisseling tussen China en Malawi vaart er wel bij. Volgens het ministerie van Handel van Malawi is de handel tussen de twee landen sinds 2007 verdubbeld. Voorlopig blijft China met een handelsvolume van 69 miljoen dollar nog altijd een bescheiden handelspartner – Zuid-Afrika neemt met 880 miljoen dollar het leeuwendeel voor zich.
De president van Malawi, Bingu wa Mutharika, zegt erg ingenomen te zijn met de samenwerking met China. Hij is tevreden over het feit dat China geen voorwaarden stelt bij de hulp die het land levert.
Maar China zorgt niet alleen voor positieve berichten in de media in Malawi. De voorbije maanden haalden verscheidene Chinezen het nieuws die ivoor of deviezen het land probeerden uit te smokkelen en daarbij betrapt werden. Plaatselijke handelaars mopperen over de prijzenslag die ze moeten leveren met Chinese concurrenten. Die Chinese handelaars springen blijkbaar ook ruwer om met dieven dan in Malawi geaccepteerd wordt.
De vrees dat Chinese investeerders massaal eigen arbeiders zouden importeren of plaatselijke werknemers een hongerloon zouden betalen, blijkt ongegrond. Robert Mkwezalamba, de secretaris-generaal van het Vakbondscongres van Malawi, zegt dat Chinese bouwbedrijven hun medewerkers aanvankelijk minder dan het minimumloon gaven of zelfs in nature uitbetaalden, met kleren, fietsen en meel. Sommige arbeiders werden opgesloten op de bouwwerven. Maar volgens Mkwezalamba hebben de Chinese werkgevers daar snel verandering in gebracht toen de vakbonden hen op de vingers tikten.