Nigerianen hamsteren voor algemene staking
Toye Olori
07 oktober 2003
Honderduizenden Nigerianen zijn maandag aan het
hamsteren geslagen in afwachting van een voor donderdag aangekondigde grote
staking. Het Nigeria Labour Congress (NLC) wil daarmee protesteren tegen de
hoge brandstofprijzen. Die stegen vorige week in één klap met ongeveer 12
procent nadat de overheid een einde had gemaakt aan de subsidie van
brandstoffen.
De Nigeriaanse banken kregen maandag een enorme toeloop van panikerende
klanten te verwerken de geld wilden afhalen. Winkels verkochten grote
hoeveelheden voedingsmiddelen. In juni kreeg de Nigeriaanse bevolking al
eens een algemene staking van acht dagen te verduren, ook als protest tegen
de stijgende brandstofprijzen. Toen hadden veel mensen niet voldoende eten
en cash in voorraad, en dat willen ze niet opnieuw meemaken.
Vakbondsactivisten hebben overigens gewaarschuwd dat deze staking erger
wordt dan alle vorige. Ze willen niet zeggen hoe lang de actie zal duren.
De gewelddadige staking van juni deed de regering gedeeltelijk
terugkrabbelen, maar dat was dus niet voor lang. De NLC stelt dat de nieuwe
verhoging van de brandstofprijzen ingaat tegen een overeenkomst die de
regering en het parlement in juni over de zaak sloten. Daarin werden hoge
plafonds vastgelegd, maar sommige leveranciers sloten na verloop van tijd
hun tankstations om zo artificiële schaarste te creëren en nog hogere
prijzen af te dwingen. Een liter benzine mag volgens de overeenkomst 34
naira (29 eurocent) kosten, maar de inwoners van Lagos betalen er algauw 45
naira (39 eurocent) voor. In de noordelijke deelstaat Bauchi kost een liter
benzine intussen al 100 naira (84 eurocent).
De regering zegt dat ze niet heeft ingestemd met dergelijke
prijsverhogingen. Maar de Petroleum Products Pricing and Regulatory Agency
(PPPRA), een overheidsorgaan dat de evolutie van de brandstofprijzen in
goede banen moet leiden, heeft vorige week de prijssubsidies voor
brandstofproducten buiten werking gesteld, waardoor de prijzen met ongeveer
12 procent zijn gestegen. De regering zegt dat het geld dat op die manier
vrijkomt, zal gebruikt worden voor infrastructuurwerken en een verbetering
van de openbare diensten. Veel Nigerianen geloven daar niets van.
Alle Nigeriaanse banken zullen gesloten blijven tijdens de staking.
Buitenlandse luchtvaartmaatschappijen zijn gewaarschuwd het land te mijden
zolang de staking duurt - ook het personeel in de luchthavens zal aan de
actie deelnemen. De staking wordt ondersteund door sommige politieke
partijen en door United Action for Democracy, een coalitie van
niet-gouvernementele groepen die opkomen voor de democratie en het respect
voor de mensenrechten.
De staking dreigt de Pan-Afrikaanse Spelen in het gedrang te brengen, die op
4 oktober in Nigeria zijn begonnen. De organisatie van het sportevenement
kost de Nigeriaanse staat ongeveer 600 miljoen euro. Dat geld komt uit de
inkomsten van de olie-export. Nigeria is de zesde olieproducent ter wereld;
het land voert elke dag ongeveer twee miljoen vaten olie uit. Maar Nigeria
raffineert zelf heel weinig olie - brandstoffen als benzine en kerosine moet
daarom voor een groot deel worden ingevoerd.