Zuiderse ziektes in opmars in VS
10 november 2014
In het zuiden van de VS rukken steeds meer ziekten op die tot voor kort enkel een probleem vormden in ontwikkelingslanden. Na het Westnijl- en chikungunya-virus slaan Amerikaanse wetenschappers nu alarm over de ziekte van Chagas.
De ziekte, die wereldwijd 7 tot 8 miljoen mensen treft, wordt overgedragen via de uitwerpselen van bloedzuigende insecten die het op mensen gemunt hebben in hun slaap. In een vroeg stadium is genezing mogelijk, maar vaak duiken de eerste symptomen pas op in een later stadium.
De ziekte wordt daardoor ook wel de stille doder genoemd. ‘Mensen voelen zich niet ziek, dus ze gaan niet op zoek naar medische hulp’, zegt Melissa Nolan Garcia, epidemioloog aan het Baylor College of Medicine in Houston, Texas. ‘Maar bij gemiddeld 30 procent lijdt de ziekte tot hartproblemen.’
‘Mensen voelen zich niet ziek, dus ze gaan niet op zoek naar medische hulp.’
Het onderzoek toont aan dat de ziekte in het zuiden van Texas veel vaker voorkomt dan gedacht. De wetenschappers gaan af op de verplichte controle van bloeddonoren tussen 2008 en 2012.
Ze stelden vast dat 1 op 6500 positief test voor de parasiet die de ziekte veroorzaakt. Dat is vijftig maal zoveel als het cijfer dat de overheidsinstantie Centers for Disease Control tot nog toe hanteerde.
Uit het onderzoek blijkt dat veel besmette patiënten niet of nauwelijks gereisd hebben buiten de VS, wat impliceert dat ze lokaal besmet zijn geraakt.
‘Dit is het eerste onderzoek dat bloeddonoren actief opvolgt om na te gaan hoe de ziekte zich ontwikkeld en waar ze blootgesteld kunnen zijn aan Chagas’, zegt Garcia. ‘We maken ons zorgen dat mensen die positief testen, niet op zoek gaan naar medische hulp. En als ze dat wel doen, blijken artsen soms een positieve test te negeren als vals alarm, omdat er weinig bewustzijn is rond de ziekte.’
Hartziekte
Als de ziekte niet behandeld wordt, leidt ze tot levensgevaarlijke complicaties, zoals het uitzetten van hart of ingewanden. De wetenschappers stelden bij een hoge concentratie van de besmette personen effectief hartproblemen vast, zoals ritmestoornissen.
‘We zijn verrast niet alleen zo’n hoge concentratie van besmette individuen vast te stellen, maar ook ook veel gevallen van hartziekte te ontdekken die een verband lijken te houden met Chagas’, zegt ze. ‘We werken samen met artsen in de hele staat om het bewustzijn rond deze belangrijke nieuwe ziekte te vergroten.’