Pakistaans leger doodt 700 Talibanstrijders

In de Swatvallei in het noordwesten van Pakistan houdt het Pakistaanse leger dezer dagen een enorm offensief tegen de Talibantroepen die er zich schuilhouden. ‘Het offensief zal blijven aanhouden tot elke Talibanmilitant is geëlimineerd’, aldus de Pakistaanse minister van Binnenlandse Zaken, Rehman Malik.
Het leger trok vorige week binnen in de vallei. De autoriteiten hebben behalve de 700 doden aan Talibankant nog geen cijfers gegeven van het aantal gesneuvelde en gewonde burgers. Dat doen ze vermoedelijk uit angst om massaal publiek protest uit te lokken.
Op hetzelfde moment dat de overheidstroepen luchtaanvallen uitvoerden in Swati, vermoordden zelfmoordterroristen tien mensen aan de controlepost even buiten Peshawar.

Al Qaeda

Het Pakistaanse leger gaf maandag 11 mei de bewoners van de vallei de raad om te vluchten voor het heersende geweld. Velen lezen dit als een aankondiging van een grootschalig grondoffensief, wat de exodus van angstige mensen nog verder doet uitbreiden.
De gevechten worden op de voet gevolgd door de Verenigde Staten. Die vrezen namelijk dat Al Qaeda zal proberen om te profiteren van de chaos in Pakistan. De Amerikaanse inlichtingendiensten zeggen dat de opmars van de Taliban in Swati en Buner Al Qaeda helpt om mensen te rekruteren voor haar organisatie. En ook generaal David Petraeus, bevelhebber van de Amerikaanse troepen, waarschuwt dat de Taliban een gevaar betekenen voor Pakistan.
Volgens Petraeus is ook het centrale leidinggevende orgaan van Al Qaeda verhuisd naar Pakistan, maar hij ontkent dat het Amerikaanse leger zelf zal interveniëren in Pakistan.

Exodus

De exodus uit de Swatvallei groeit uit tot een enorme humanitaire ramp, die de eerder voorspe

1,3 miljoen mensen zijn op dit ogenblik dakloos

vluchtelingencijfers overstijgt. Ambtenaren in Mardan, een gebied in Swati, getuigen dat 250.000 mensen zich hebben aangediend voor het ontvangen van hulp. Dat is al meer dan het dubbele van het aantal dat vrijdag bekend was,
Inclusief de 550.000 personen die al vluchtten door eerdere gevechten, zou het aantal daklozen in de noordwestelijke grensprovincie oplopen tot 1,3 miljoen mensen, aldus ambtenaren. World Vision, een christelijke organisatie die wereldwijd armoede bestrijdt, was niet te spreken over de zes haastig opgerichte vluchtelingenkampen. De omstandigheden zijn onaanvaardbaar, aldus de organisatie: het is ontzettend warm, er is gebrek aan water, en sanitaire voorzieningen en elektriciteit ontbreken.
Het leger meldt dat op dit ogenblik tussen de 12.000 en 15.000 militairen aanwezig zijn in het gebied, tegenover een kleine 5000 Talibanstrijders die vooral gegroepeerd zijn in Mingora.

Binnenlandse steun

De operatie kan in Pakistan op onvoorstelbaar veel steun rekenen, en dat was in het verleden vaak anders. Zelfs conservatieve partijen beginnen de Taliban te bekritiseren. En dat heeft vooral te maken met twee nieuwe ophefmakende feiten. Zo circuleert er een video waarop een Talibanstrijder een jong meisje mishandelt. En dan is er nog de uitspraak van Soefi Mohammed, een pro-Taliban geestelijke, die democratie een heidens idee noemt.
De oorlog tussen de Taliban en de Pakistaanse regeringstroepen is sinds februari opnieuw opgelaaid. Het ondertekende vredesverdrag werd toen eenzijdig verbroken door de Taliban.

MO*hoofdredacteur Gie Goris is aanwezig in Pakistan om het conflict van heel nabij te volgen. De komende dagen volgt er dus meer nieuws vanuit de regio.