Seksueel geweld tegen Congolese kinderen is ‘diepgeworteld’ en neemt nog toe

In de eerste negen maanden van 2025 zijn in de Democratische Republiek Congo (DRC) al meer dan 35.000 gevallen van seksueel geweld tegen kinderen gerapporteerd, wat wijst op een crisis die blijft escaleren, zegt Unicef. In 2024 werden bijna 45.000 gevallen geregistreerd - drie keer zoveel als in 2022.

Het werkelijke aantal slachtoffers ligt waarschijnlijk veel hoger. Angst, stigma, onveiligheid en beperkte toegang tot hulpverlening weerhouden veel slachtoffers ervan om aangifte te doen of hulp te zoeken.

‘Hulpverleners beschrijven hoe moeders urenlang lopen om een ziekenhuis te bereiken met dochters die na een aanranding niet meer kunnen lopen. Maar families zeggen dat de angst voor het stigma of represailles hen er vaak van weerhoudt om het misbruik te melden’, zegt Unicef-directeur Catherine Russell. ‘Dit soort verhalen herhaalt zich in alle provincies en legt een diepgewortelde crisis bloot die wordt veroorzaakt door onveiligheid, ongelijkheid en gebrek aan hulp.’

Conflicten

De meeste gevallen concentreren zich in provincies als Noord-Kivu, Zuid-Kivu en Ituri, waar conflicten en ontheemding de risico’s enorm doen toenemen.

Maar er zijn ook aanzienlijke aantallen gedocumenteerd in Kinshasa en de Kasai, waar armoede, voedselonzekerheid en schooluitval de kwetsbaarheid van meisjes voor uitbuiting en kindhuwelijken vergroten.

‘Daders moeten ter verantwoording worden geroepen en vrouwen en kinderen moeten toegang krijgen tot bescherming en steun.’

Vooral meisjes op het platteland zijn vaak het slachtoffer. Ook jongens worden blootgesteld aan seksueel geweld, maar volgens Unicef zijn ze significant ondervertegenwoordigd in de gerapporteerde gevallen. Kinderen met een handicap lopen een bijzonder hoog risico: fysieke, sociale en communicatieve barrières verhogen niet alleen hun kwetsbaarheid, maar ook de toegang tot zorg en justitie.

Slachtoffers kampen vaak met ernstig lichamelijk letsel, verhoogd risico op hiv en andere seksueel overdraagbare aandoeningen of ongewenste zwangerschap, maar ook emotionele schade zoals angst, onrust en depressie. ‘Ze riskeren ook sociale afwijzing zoals uitsluiting door familie of de gemeenschap’, aldus Unicef.

De organisatie dringt er bij de regering, de strijdende partijen en internationale partners op aan om meer te doen tegen seksueel geweld tegen kinderen, met name in conflictgebieden.

‘Deze crisis van seksueel geweld aanpakken vereist een onmiddellijke reactie en naleving van het internationaal recht in conflictsituaties’, zegt Russell. ‘Daders moeten ter verantwoording worden geroepen en vrouwen en kinderen moeten toegang krijgen tot bescherming en steun.’