Slechte voeding kost Latijns-Amerika miljarden

Etende kinderen in Ecuador

World Bank Photo Collection (CC BY-NC-ND 2.0)​

Het Wereldvoedselprogramma en de Economische Commissie voor Latijns-Amerika en de Caraïben berekenden voor drie Latijns-Amerikaanse landen hoeveel slechte voeding de economie kost.

In Ecuador gaat het om verlies van 4,3 procent van het bbp, goed voor jaarlijks 3,6 miljard euro, in Mexico om 2,3 procent, of 24,1 miljard euro, en in Chili, waar ondervoeding bijna is uitgebannen, om 0,2 procent, of 0,4 miljard euro.

Overgewicht

Slechte voeding slaat zowel op onder- als overvoeding. ‘Latijns-Amerika heeft de laatste twintig jaar aanzienlijke vooruitgang geboekt in het terugdringen van ondervoeding, maar tegelijk namen overgewicht en obesitas (overvoeding) en daarmee samenhangende chronische ziekten toe’, zegt Simone Gie, voedingsdeskundige van het VN-Wereldvoedselprogramma.

Dat kost de landen veel geld, zowel rechtstreeks, via gezondheidszorg en onderwijs, als onrechtstreeks, via verloren productiviteit.

Cognitief minder ontwikkeld

De onderwijskosten van slechte voeding zijn dubbel, zegt Gie. ‘Kinderen die in de eerste duizend dagen, van de conceptie tot de tweede verjaardag, geen geschikte voeding krijgen, zijn cognitief minder ontwikkeld’, zegt Gie. ‘Als ze dan de schoolleeftijd bereiken en niet genoeg te eten hebben, hebben ze problemen om zich te concentreren in de klas. Ondervoede kinderen moeten daarom vaker hun schooljaar opnieuw doen, wat overheden en gezinnen geld kost.’

Slechte voeding kost een land productiviteit door de tragere cognitieve ontwikkeling van de kinderen

Slechte voeding kost een land productiviteit door de tragere cognitieve ontwikkeling van de kinderen, die het latere arbeidspotentieel beperkt, door het hogere aantal mensen dat vroegtijdig overlijdt en door het grotere ziekteverzuim op het werk.

De studie verwacht dat overvoeding de grootste sociale en economische kost wordt in de regio.

Overheden moeten daarom inspanningen leveren om hun burgers gezonder te doen eten, voedingsbedrijven moeten gezondere voeding aanbieden, zeggen de auteurs van de studie.