Sri Lanka roept bastion Tamil Tijgers uit tot natuurgebied
Joren Gettemans
02 december 2010
Anderhalf jaar na de nederlaag van de Tamil Tijgers gaat Sri Lanka een gebied van veertigduizend hectare, waar jarenlang zwaar gevochten is, omvormen tot natuurgebied. Het dichtbeboste gebied moet een toevluchtsoord worden voor olifanten. Daarvoor moet het wel eerst ontmijnd worden.
Het gebied was twee decennia lang onder controle van de Tamil Tijgers, die er enkele bastions hadden. Tijdens de laatste fase van de oorlog, die volgens schattingen aan meer dan tachtigduizend mensen het leven kostte, werd het zwaar gebombardeerd en werd er hevig slag geleverd.
In een verklaring laat de Sri Lankese overheid nu weten dat het gebied omgevormd zal worden tot een natuurgebied. Volgens de Britse krant The Guardian moet het nieuwe reservaat helpen om de groeiende spanningen tussen de lokale bewoners en de olifanten te doen afnemen. Sri Lanka telt nog zo’n drieduizend olifanten in het wild, maar naarmate steeds meer habitat van de dieren vernield wordt, dringen de olifanten vaker dorpen binnen op zoek naar voedsel. In 2009 kwamen bij die confrontaties vijftig mensen en tweehonderd olifanten om.
Sri Lanka hoopt dat het nieuwe park het ecotoerisme kan aanzwengelen. Het land mikt daarbij vooral op toeristen die bereid zijn flink te betalen voor een olifantensafari en zo de lokale economie steunen, zonder grote impact op het milieu.
Landmijnen
Er is nog een grote hinderpaal: het gebied ligt bezaaid met honderdduizenden landmijnen. In de voorbije maanden heeft het Sri Lankaanse leger al stukken van het park ontmijnd, maar in het noordelijke deel van het land blijven er naar schatting nog zo’n anderhalf miljoen springtuigen voor groot gevaar zorgen.
Voormalige oorlogsgebieden zijn wel vaker een interessante plek voor een natuurgebied. Zo beslisten Noord- en Zuid-Korea eerder dit jaar om de gedemilitariseerde zone tussen beide landen uit te roepen tot reservaat. In het niemandsland was in de voorbije decennia een uniek natuurgebied ontstaan waar verschillende bedreigde diersoorten een stek vonden. Het is nog onduidelijk welke gevolgen de huidige spanningen tussen beide landen zullen hebben voor die plannen.