Wat als de wereld met een tekort aan boeren komt te zitten?
Toekomstige voedseltekorten zullen mogelijk niet het gevolg zijn van minder landbouwgrond, maar van een tekort aan arbeidskrachten in de landbouw, zegt een studie in Nature. Onder meer door lage geboortecijfers en de verstedelijking groeit het tekort aan boeren in veel regio’s.
Tot nu toe richtte onderzoek naar voedselzekerheid en klimaatverandering zich voornamelijk op de hoeveelheid landbouwgrond die beschikbaar is om de wereld van voedsel te voorzien. Het onderzoek keek meestal vooral naar de bodem en het klimaat om te kijken hoeveel landbouwgrond er is in de toekomst om voedsel te produceren.
Maar onderzoekers aan de University of Tokyo stelden een heel andere vraag: ‘Wat als er wel landbouwgrond is, maar niemand om die te bewerken?’.
De plattelandsbevolking neemt in veel landen immers af door de lage geboortecijfers en de toenemende verstedelijking. In groeilanden komt daar nog bij dat veel mensen verhuizen naar andere sectoren naarmate de economie zich ontwikkelt.
Belangrijker dan klimaat of bodem
Al die tendenzen zullen een aanzienlijke impact hebben op de toekomstige voedselproductie, besluiten de onderzoekers op basis van vijf onderzochte scenario’s. De resultaten van de analyse waren zelfs duidelijker dan verwacht: in de meeste regio’s in de wereld zal het daadwerkelijk bruikbare landbouwareaal afnemen door een tekort aan landarbeiders. In sommige regio's is dat tekort zelfs een grotere impact op de voedselproductie dan het klimaat of de bodemkwaliteit.
Dat probleem is niet makkelijk op te lossen, zeggen de onderzoekers, zelfs niet met snelle technologische ontwikkeling. Die vergroot het bebouwbare areaal per persoon wel, maar naarmate de industrie groeit, trekken meer mensen naar de productie- en dienstensector, waardoor er nog minder mensen beschikbaar zijn op het land.
Opvallend: ook de beperking van internationale migratie speelt een belangrijke rol. Met name rijke landen krijgen te maken met een tekort aan landarbeiders.
De studie is verschenen in Nature Sustainability.
Niets missen?
Abonneer je op (één van) onze nieuwsbrieven.
