“‘‘24 euro budget? Mogen kinderen in een opvangcentrum nog op kamp?’’

Als jeugdorganisaties die bewust plaats maken voor kinderen en jongeren die nieuw zijn in België, vernamen we onlangs dat opvangcentra nieuwe regels kregen voor de besteding van hun vrijetijdsbudget. Dat budget was al beperkt, maar opvangcentra konden tot nu toe grotendeels zelf bepalen hoe ze het inzetten. Vaak kozen ze ervoor om een groter deel ervan aan kinderen te besteden, zodat zij toch konden deelnemen aan activiteiten buiten het opvangcentrum.

Die ruimte verdwijnt nu. Voor een meerdaags kamp krijgt een kind, dat met zijn gezin in een opvangcentrum verblijft, voortaan maximaal 24 euro. Niet per dag, maar voor een volledig kamp. Zelfs met de laagste tarieven die jeugdorganisaties kunnen aanbieden, is deelname voor dat bedrag onmogelijk. 

Het gaat hier niet over luxe. Het gaat over het recht van kinderen op vrije tijd, spel en ontspanning.

De impact is nochtans groot. Voor veel kinderen en jongeren in opvangcentra is een zomerkamp bovenal een week ontspanning. Het is een plek waar ze zich uitleven en even ontsnappen aan een leven dat vaak jaren in het teken staat van onzekerheid. Het zijn dagen waarop ze gewoon kind kunnen zijn, zoals hun leeftijdsgenoten, in plaats van “asielzoeker”.

Dat is niet onbelangrijk. Onderzoek toont al langer aan dat de rechten en het welzijn van kinderen en jongeren in opvangcentra onder druk staan. Wie opgroeit in een context van lange wachtperiodes, beperkte privacy en voortdurende onzekerheid, heeft nood aan veilige plekken waar hij of zij tot rust kan komen, talenten kan ontwikkelen en sociale contacten kan opbouwen. Jeugdwerk biedt precies die kansen.

Bovendien zijn kampen en jeugdwerk krachtige motoren van integratie. Kinderen leren er spelenderwijs Nederlands, ontmoeten leeftijdsgenoten en bouwen een netwerk op buiten het opvangcentrum. Wie wil dat nieuwkomers zich welkom voelen en hun weg vinden in onze samenleving, zou dergelijke initiatieven moeten versterken in plaats van bemoeilijken.

Het gaat hier niet over luxe. Het gaat over het recht van kinderen op vrije tijd, spel en ontspanning. Rechten die gelden voor alle kinderen, ongeacht waar ze geboren zijn of welk verblijfsstatuut ze hebben. Laat een kind een kind zijn. 

Daarom vragen wij Fedasil en minister van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt om deze beslissing te heroverwegen. Een samenleving toont haar waarden in hoe ze omgaat met kinderen die bescherming zoeken. Wie kinderen laat opgroeien achter de muren van een opvangcentrum, ontneemt hen al veel. Willen we hen echt ook hun zomer ontnemen? 

Het initiatief voor deze open brief komt van Tumult vzw, een jeugdorganisatie die met haar activiteiten uitsluiting bij kinderen en jongeren wil tegengaan. Zij focussen daarbij extra op wie nieuw is in België. De brief is mee ondertekend door 8 andere jeugdorganisaties die ook kinderen en jongeren met een vluchtverhaal bereiken én door de Vlaamse Jeugdraad.