“‘Gent zoals Lumumba het gedroomd heeft’

De Arteveldestad beleefde op 22 april 2026 beslist een historische dag. Tussen de nieuwe woontorens en de sociale woningen van de wijk Nieuw Gent werd een ontmoetings- en ontspanningsruimte gecreëerd voor de buurtbewoners van 7 voetbalvelden groot. En de inhuldiging werd ook nog eens bekroond met een naam die Gent verheft tot de eerste stad in Vlaanderen die een eerbetoon brengt aan de man wiens naam voor eeuwig is verbonden aan de onafhankelijkheid van Congo.

Het was gemeenteraadslid Zeneb Bensafia die in november 2023, in het kader van een participatief dekoloniseringstraject, de suggestie gaf om een openbare plaats in Gent te hernoemen naar Patrice Emery Lumumba, en ze stelde het Wilson Woodrowplein voor. Burgemeester Mathias De Clercq steunde het principe om Lumumba te eren maar verkoos een nieuwe locatie. En dat werd goedgekeurd door de gemeenteraad nadat eerder een openbaar onderzoek aangaf dat er geen bezwaren werden gemaakt.

In zijn inhuldigingsrede erkende de burgemeester dat het een lang traject is geweest, maar dat het belangrijk was om door te zetten, als signaal naar de samenleving. Hij onderlijnde dat Lumumba werd vermoord voor zijn idealen. In één adem bracht hij ook OCMW-medewerker Erik Boone in herinnering, die op 13 augustus 2025 vlakbij van het leven werd beroofd.

Schepen Bram Van Braeckevelt, bevoegd voor onder meer openbaar groen, gelijke kansen en sport benadrukte dat de inhuldiging van het project, de naamgeving Patrice Lumumbapark, de datum die ook de Dag van de Aarde is, en de stralende lentezon er een viervoudig mooie dag van maakten.

Eerste schepen Hafsa El-Bazioui dat het geen toeval is dat Gent de eerste Vlaamse stad is waar Patrice Lumumba wordt geëerd. Het is een bewuste keuze om de geschiedenis te tonen in plaats van te verstoppen. Een keuze om te blijven leren en te bouwen aan een stad waarin iedereen echt meetelt.

Sibo Rugwiza Kanobana, die jarenlang trajectbegeleider is geweest, sprak van een moedige daad. Velen zien Lumumba nog steeds als een vijand van België, zelfs als een terrorist, terwijl een grondige studie van zijn ideeëngoed duidelijk aangeeft dat hij een echte boodschap van verbinding bracht, een bruggenbouwer was, dat hij geloofde in een nieuw Congo waar Belgen zich thuis zouden voelen, net als Congolezen in België, als elkaars gelijken.