Aantal bosbranden in Europa met ruim de helft gestegen in vier jaar tijd

Vorig jaar verwoestten bosbranden in de Europese regio van de WHO nog 2,2 miljoen hectare, tegenover 1,4 miljoen hectare in 2022 – een stijging van 57 procent. Sinds 2025 hebben Spanje en Portugal een verdubbeling van het aantal brandhaarden opgetekend.

Bosbranden vernietigen wouden, huizen en bestaansmiddelen, maar achter de cijfers gaan vooral echte mensen en gemeenschappen schuil, zegt Kluge. Steeds vaker leiden natuurbranden tot grote evacuaties en eisen ze ook mensenlevens. Bovendien legt de nieuwe realiteit een enorme druk op hulpdiensten en gezondheidszorgstelsels.

‘En aangezien de klimaatverandering leidt tot een opwarmende wereld, moeten we ons voorbereiden op frequentere en hevigere bosbranden.’

Meer dan enkel vlammen

De gevolgen voor de gezondheid reiken veel verder dan de vlammen alleen, waarschuwt Kluge nog. ‘Rook kan zich over grote afstanden verspreiden en tot hart- en ademhalingsaandoeningen leiden of ze verergeren. Met name bij ouderen, kinderen, zwangere vrouwen en mensen met chronische ziekten zien we ook een verslechtering van de geestelijke gezondheid.’

De WHO raadt iedereen aan die in de ruime omgeving van een natuurbrand woont of er op reis is om het officiële advies op te volgen en de buurt te verlaten van zodra het veilig is, onnodige reizen te vermijden en een goed passend beschermend masker te dragen als je toch naar buiten moet. ‘Iedereen die ademhalingsmoeilijkheden of pijn op de borst ervaart, moet medische hulp zoeken’, luidt het devies verder.

Aan overheden wordt gevraagd om tijdig waarschuwingen te geven over bosbranden, het weer en de luchtkwaliteit.

De WHO werkt aan een beter in kaart brengen van landen in risicogebied, stelt noodplannen op, ontwikkelt nieuwe richtlijnen om mensen te beschermen tegen rook en extreme hitte en werkt aan manieren om gezondheidsdiensten en -voorzieningen veerkrachtiger te maken.