‘Cruciaal keerpunt’: groene stroom groeit wereldwijd sneller dan de vraag

De regering-Trump ondermijnt schone energie waar ze kan en de internationale klimaatonderhandelingen zitten in het slop. Maar daar kan de wereldwijde groei van wind- en zonne-energie niet stoppen, blijkt uit cijfers van de Londense denktank Ember. Op basis van cijfers uit 88 landen wereldwijd blijkt dat de energievraag ook in de eerste helft van dit jaar flink is gegroeid, maar de groei van wind- en zonne-energie was nog groter.

‘We zien de eerste tekenen van een cruciaal keerpunt’, zegt Małgorzata Wiatros-Motyka, senior analist bij Ember. ‘Wind- en zonne-energie groeien nu zo snel dat ze voldoen aan de groeiende stroomvraag wereldwijd. Dat markeert het begin van een verschuiving waarbij schone energie gelijke tred houdt met de groei van de vraag.’

In de eerste helft van dit jaar steeg de wereldwijde vraag naar elektriciteit met 2,6 % – of 369 terrawattuur – ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Maar de recordgroei van zonne-energie alleen al nam daarvan 83 % voor zijn rekening.

Samen met windenergie groeiden schone energiebronnen zo snel dat de productie uit fossiele brandstoffen zelfs met 0,3 % is gedaald. Als schone energie exponentieel blijft groeien, zal ze de groei van de vraag steeds meer overtreffen en dus de fossiele bronnen doen krimpen.

Een teken aan de wand: voor het eerst in de geschiedenis kwam er in de eerste helft van dit jaar meer stroom uit schone energie dan uit kolen.

India en China geven EU en VS het nakijken

Opvallend: vooral China en India zijn de beste leerlingen van de klas, terwijl de VS en de EU net meer uit fossiele brandstoffen halen. China heeft meer zonne- en windenergie toegevoegd dan de rest van de wereld samen en kon zijn fossiele energieproductie met 2 % verminderen. In India was de groene groei drie keer zo groot als de groei van de vraag.

Daarentegen steeg de fossiele energieproductie in de VS en de EU. In de VS overtrof de vraaggroei de groei van schone energie, waardoor de fossiele energieproductie toenam. In de EU leidde een zwakkere wind- en waterkrachtproductie tot een hogere productie uit gas- en kolen.

Goedkope batterijen

Dat vooral zonne-energie potten breekt, heeft veel te maken met de kostprijs die razendsnel daalt, zegt een studie door de Universiteit van Surrey.

Zonne-energie is volgens het onderzoek de goedkoopste bron van elektriciteit geworden. Bovendien is de prijs van lithium-ionbatterijen in de voorbije vijftien jaar met 89 % gedaald. Dat betekent dat de pieken en dalen van zonne-energie nu veel goedkoper opgevangen kunnen worden, en zonneparken ook op dat vlak kunnen concurreren met gascentrales.

En het potentieel kan nog groeien: met de opkomst van zonnecellen op basis van perovskiet kan de opbrengst met de helft groeien, zonder dat daarvoor meer land nodig is.

‘Zelfs hier in het Verenigd Koninkrijk – een land dat 50 graden boven de evenaar ligt – is zonne-energie nu de goedkoopste oplossing voor energieproductie op grote schaal’, zegt Ravi Silva, hoogleraar aan de Universiteit van Surrey. Wereldwijd is de capaciteit vorig jaar gegroeid tot 1,5 terrawatt – een verdubbeling tegenover 2020 en genoeg om miljoenen gezinnen van stroom te voorzien.

‘Simpel gezegd: deze technologie is niet langer een verre droom, maar een fundamenteel onderdeel van de veerkrachtige, schone energietoekomst die we allemaal willen zien.’