De Oeigoerse student Ahmedjan Kasim bevindt zich in een spreidstand tussen zijn geboorteregio in China, en zijn opvangland Nederland, dat hem veel kansen biedt. Terwijl hij in Europa zijn dromen najaagt, leeft een groot deel van zijn familie onder het Chinese juk in de Oeigoerse regio.

Dat Mr. Gay Belgium meer is dan een schoonheidswedstrijd is niet alleen de overtuiging van de organisatie, maar ook van finalist Dinesh George Lourdes. Vijf jaar geleden vertrok hij uit Maleisië, waar homoseksualiteit strafbaar is. ‘België hielp me om van mezelf te houden.’

Verander de wereld, niet alleen je garderobe. Dat is de boodschap van de Britse journaliste Tansy Hoskins, die een boek schreef over de staat van de schoenenindustrie. Spoiler alert: onze sneakers, pumps en pantoffels zijn nefast voor mens, dier én milieu.

Schrijfster Supriti Dhar kan niet meer terug naar haar thuisland Bangladesh, waar religieus extremisme steeds meer voet aan de grond krijgt. Een verhaal over polarisering, politieke corruptie en een vluchtroute richting Europa, maar bovenal over haar zoektocht als journaliste, activiste en moeder.

Toen de Taliban de macht in Afghanistan overnamen, trok de 24-jarige politieke activiste Crystal Bayat de straten van Kaboel op voor meer vrouwenrechten en meer democratie. Vandaag leeft ze ondergedoken in het buitenland. ‘De Taliban schoten 9 keer op me. Ik weet niet hoe ik het overleefd heb.’

Het protest in Myanmar is méér dan verzet tegen de militaire junta, zegt activiste Thinzar Shunlei Yi. Ze moet zich al sinds maart schuilhouden, maar blijft strijdvaardig en schreef een boek over haar ervaringen. ‘Wij, de jongere generatie en onze manier van denken, zijn de stuwende kracht van deze beweging.’

Kan “Het Dwaallicht” van Willem Elsschot, het verhaal van Frans Laarmans en de dwalende Afghaanse matrozen in Antwerpen, een bijdrage leveren aan het collectief geheugen en de dialoog tussen alle inwoners? We brachten zeven Antwerpse Afghanen samen om dit monument van de Vlaamse literatuur te herlezen.

China is op drie landen na het minst vrije land voor journalisten. Dat zegt Cedric Alviani, hoofd van Reporters Without Borders (RSF) in Oost-Azië. ‘Vrije pers in China had pandemie minder verwoestend gemaakt.’

De omslag naar groene energie heeft voor heel wat landen voordelen. Maar er zullen ook verliezers zijn, waarschuwt professor Thijs Van de Graaf (UGent). Wil België niet te ver achterop raken, dan moet het met een plan komen. ‘Als we alles zomaar aan de markt overlaten, komen er sociale bloedbaden.’

Waarom kijkt Black Lives Matter nauwelijks naar wat vandaag in Afrika gebeurt? En waarom weten we zo weinig over het Globale Zuiden? Idesbald Goddeeris, hoogleraar Koloniale geschiedenis, haalt verrassende vragen boven in een gesprek met oud-collega en Revolusi-auteur David Van Reybrouck.

‘Erdoğan wil een nieuwe Ottomaanse kalief worden, maar zal toch verliezen’, zegt politicoloog Hussein Solomon over de Turkse president. Het politieke islamisme van Erdoğans AKP-partij biedt geen antwoord voor het nepotisme, de corruptie en de economische crisis.

Margaret Ng moet op haar tellen passen. De 72-jarige oud-politica en voorvechtster van de democratie in Hongkong maakt graag gebruik van de vrijheid van meningsuiting in de stadstaat. Aan die vrijheid dreigt een einde te komen als de omstreden wet op de nationale veiligheid deze week wordt goedgekeurd in Beijing.