Zes jaar nadat Kosovo zich onafhankelijk van Servië verklaarde, verloopt de Europese integratie van het land moeizaam. Vlora Çitaku, Kosovaars minister, hekelt nu de afwachtende houding van de EU. Intussen blijft de situatie in het land onzeker.

Acht landen in Zuidoost-Europa hebben deze week een belangrijk verdrag ondertekend waarin ze de bescherming van het milieu centraal stellen in hun ontwikkeling. Ze richten ook een netwerk van vijftien beschermde gebieden op.

Een op de tien bedrijven die in de Westelijke Balkan contact hebben met ambtenaren betalen smeergeld. Dat blijkt uit een gezamenlijk corruptie-onderzoek van de Europese Commissie en het VN-Bureau voor Drugs en Misdaad.

Na drie maanden lidmaatschap bij de Europese Unie is een vertrouwensbreuk tussen Kroatië en de EU een feit. Ondertussen blijft Kroatië ergens halverwege hangen tussen zijn recente geschiedenis en de harde economische werkelijkheid van vandaag.

Begin augustus bezocht Thomas Auman het befaamde Guca-festival in Servië. 'De zigeunerorkesten moeten steeds harder blazen om niet overstemd te worden door de naar Europese smaak gecomponeerde balkanbeats die uit de speakers dreunen.'

De langverwachte gespreksronde tussen de premiers van Servië en Kosovo is op niets uitgedraaid. ‘Er werden een aantal voorstellen op de tafel gelegd’, zegt Catherine Ashton, hoge vertegenwoordiger van de Europese Unie voor buitenlandse zaken. ‘De kloof tussen de twee partijen is heel smal, maar diep.’

De brug over de Ibar in de Kosovaarse stad Mitrovica scheidt twee gemeenschappen, talen en religies. Portret van een jonge generatie Serviërs en Kosovaren die opgroeit in een verdeelde stad.

In Oost-Europa en Centraal-Azië worden elk uur gemiddeld twee jonge kinderen van hun ouders gescheiden en naar een zorginstituut van de overheid gestuurd. Deze kinderen zijn getekend voor het leven, zeggen deskundigen.

Servië, dat net als veel andere te kampen heeft met de wereldwijde economische crisis, overweegt nikkel te gaan winnen in Mokra Gora, een nationaal park. Het park en andere gebieden in Servië herbergen meer dan 4 miljoen ton nikkel.

Door droogte is dit jaar al ongeveer de helft van alle maïs, soja, graan, groenten en fruit in Servië verloren gegaan. "Op de hele Balkan kampen boeren met problemen door de droogte", zegt analist Misa Brkic.

Na vier jaar onafhankelijkheid blijft in Europa’s jongste staat, de Republiek Kosovo, de vertwijfeling over de toekomst groot. Net als buurland Servië, is Kosovo verdeeld tussen een toekomst binnen de Europese Gemeenschap en een verleden van nationalistische sentimenten. In welke richting de wijzer uitslaat hangt voornamelijk af van het economische ...