De staat is niet langer de enige hoeder van het welzijn van de Chinezen. Sinds de grote aardbeving in Sichuan in 2008 zijn stichtingen van rijke zakenlui en kleinere, onafhankelijke hulporganisaties aan een snelle opmars bezig. De regering in Beijing ziet zich gedwongen de teugels te vieren.

Fabrieken in Sjanghai, Dongguan, Shenzhen en andere Chinese groeisteden zijn wanhopig op zoek naar arbeiders. Door de crisis verloren vorig jaar zeker twintig miljoen migranten van het Chinese platteland hun baan in de exportregio's, maar die blijken nu lang niet allemaal happig om weer te tekenen voor lage lonen en een moordende werkdruk.

De VS hebben in de buurt van de Afghaanse hoofdstad Kaboel een peperdure elektriciteitscentrale gebouwd waar niemand echt om gevraagd had. Vergelijkbare flaters in Irak beletten de Amerikaanse ontwikkelingssamenwerking niet in Afghanistan even zwaar in de fout te gaan.

Indiase diamantslijpers moesten door de wereldwijde recessie massaal hun deuren sluiten, maar intussen trekt de handel weer goed aan. Alleen ligt de nieuwe markt niet in het Westen, maar in Azië. Zuid-Zuid is het modewoord, niet alleen in de wensen van politici, maar ook in de praktijk.

Zo'n vierduizend Indiase gezinnen protesteren tegen de komst van de Zuid-Koreaanse mijnbouwgigant Pohang Steel Company. De Indiase overheid verstrekte het bedrijf een milieuvergunning die het mogelijk maakt ruim 1200 hectare bosgebied te kopen in de oostelijke staat Orissa.

Milieuorganisaties in Maleisië maken zich grote zorgen over plannen om een twaalftal grote dammen te bouwen in Sarawak. Het dunbevolkte en bosrijke gebied zou op die manier bedrijven kunnen aantrekken die veel stroom nodig hebben. Voor de traditionele bewoners van het oerwoud is er in de plannen geen plaats.

Internationale investeerders zijn veel voorzichtiger geworden met sukuks en andere islamitische beleggingsproducten. De onverwachte betalingsproblemen waarmee de megaprojectontwikkelaar Nakheel eind november Dubai in het wereldnieuws bracht, hebben vragen doen rijzen bij heel het islamitische banksysteem. Ten onrechte, zeggen experts.

De Indiase deelstaat Gujarat zal binnen enkele maanden een onderneming opzetten die de armoedebestrijding vooruit moet helpen. De 'Gujarat Poverty Eradication Company' krijgt een beginkapitaal van een miljard roepie (15 miljoen euro) en moet via microkrediet en steun aan kleine bedrijven veel meer mensen uit de armoede halen.

De ministeries van Handel en van Milieu in Beijing werken aan richtlijnen die Chinese bedrijven zouden verplichten zich in het buitenland aan Chinese normen te houden. Nu profiteren Chinese investeerders vaak maximaal van de zwakke sociale en ecologische regelgeving in ontwikkelingslanden, en dat roept steeds meer verzet op.

China en India tellen al meer dan een dozijn universitaire onderzoeksinstellingen die zich toeleggen op groene chemie. Vorsers ontwikkelen er nieuwe stoffen die het milieu ontzien.

De nieuwe Japanse regering wil in januari een plan bekend maken om de lange wachtlijsten voor crècheplaatsen te verkorten. Voor Japanse vrouwen met ambitie is het gebrek aan kinderopvang een grotere hinderpaal dan de kwakkelende economie. Amper een kwart van de Japanse vrouwen werkt buitenhuis, en de belangrijkste reden daarvan is dat werk en gezin ...

Peperkwekers uit de Cambodjaanse provincie Kampot hopen binnenkort veel meer te verdienen aan hun oogst. Ze rekenen erop binnen enkele weken een beschermde oorsprongsbenaming in de wacht te slepen voor hun wereldvermaarde peper, in navolging van producten als champagne of Parmezaanse kaas. Dat moet andere peperproducenten voorgoed het nakijken geve ...