Aardbevingsslachtoffers mogen Balakot niet herbouwen

Het regeringsbesluit verbijsterde de 30.000 inwoners van Balakot. Veel van
hen waren al begonnen met het opbouwen van hun woningen en winkels. Die
waren bij de aardbeving op 8 oktober vorig jaar, die 73.000 levens kostte en
3,8 miljoen mensen dakloos maakte, ingestort.

De aardbeving vaagde Balakot, een bekende tussenstop voor toeristen, vrijwel
weg. De autoriteiten willen de stad nu wegens aardbevingsgevaar verplaatsen
naar Bakrial, dertig kilometer verderop. Wederopbouw wordt niet toegestaan
in Balakot en de aangrenzende stad Garlat, omdat ze in de ‘rode zone’ van
seismische activiteit vallen.

“De twee steden liggen op drie breuklijnen die een H vormen. De slachtoffers
van de beving hier opnieuw huisvesten, zou gelijk staan aan zelfmoord”, zegt
luitenant-generaal Nadeem Ahmad, vervangend voorzitter van de militaire
Aardbevings Reconstructie en Rehabilitatie Autoriteit (ERRA).

Onzekere toekomst

Wie door Balakot loopt, ziet op het eerste gezicht een normale stad. De
rommel is opgeruimd en de winkels zijn weer open. Maar in feite staat het
openbare leven in de stad in de wachtstand, want niemand weet wat de
toekomst brengt. Na de bekendmaking van de overheid dat de stad verplaatst
moet worden, volgde een golf van protest. Veel inwoners willen niet weg.

“Het noodlot kun je niet afwenden, dat treft je ook in Bakrial wel”, zegt
Mohammed Nawaz fatalistisch. “Ik ben geboren in Balakot en ik heb veel
bitterzoete herinneringen aan deze stad. Mijn voorouders zijn hier begraven.
En sinds vorig jaar mijn vrouw en mijn kind. Maar ook uit praktische
overwegingen wil ik liever niet weg. Ik heb mijn handel hier.”

Veel mensen draaiden de afgelopen maanden echter bij. Mohammad Hussain, een
55-jarige vrachtwagenchauffeur die zijn vrouw en twee dochters kwijtraakte
bij de aardbeving, is klaar om te verhuizen. Hij kreeg 75.000 roepies (983
euro) ter compensatie. En zijn tijdelijke woning was toch al weggespoeld bij
overstromingen als gevolg van de recente moessonregens.

“We willen wel weg, maar we zijn afhankelijk van de overheid.” Hij heeft al
land gekocht en een tijdelijke woning met twee kamers gebouwd aan de
overkant van de rivier, in Garlat. Om samen met de familieleden die de
tragedie overleefden, de winter door te komen. “Ik heb geen andere keuze dan
te bouwen op de brokstukken.” Hij is echter bang dat zijn huis vroeg of laat
door het leger platgeschoven wordt.

Betere faciliteiten

ERRA-woordvoerder Nadeem Ahmad zegt dat het bouwen van een geheel nieuwe
stad, die volgens hem “zelfs betere faciliteiten krijgt dan Islamabad”, drie
keer zo duur als het opbouwen van de oude stad. “Economisch gezien levert
het niets op om zoveel mensen uit hun vertrouwde omgeving te verplaatsen,
maar het zal toch moeten.”

Voor veel inwoners van Balakot is de grootse zorg momenteel het vinden van
huisvesting die voldoende beschutting biedt voor de komende winter. Ze weten
niet wanneer ze weg kunnen uit Balakot en wat ze in de tussenliggende tijd
het beste kunnen doen. Ook weten ze niet hoeveel grond ze krijgen toegewezen
in de nieuwe stad. Er doen verhalen de ronde dat de regering zeer binnenkort
begint met de bouw in Bakria, terwijl het tegelijkertijd klinkt dat de
overheid alleen land en geld ter beschikking stelt, zodat mensen zelf hun
huis kunnen bouwen.

ERRA beperkt zich momenteel tot het bestuderen van de topografie en
seismografie van Bakrial en is bezig met het uitwerken van stadsplan. Een
woordvoerder zegt dat de inwoners van Balakat
binnenkort opnieuw een
compensatie ter waarde van 983 euro krijgen, en prefab woningen om de winter
door te komen.

Khadaffi-Stad

Wanneer de bouw van de nieuwe stad precies begint, kan ERRA niet zeggen. “We
zijn in gesprek met Libië. Dat land heeft interesse getoond in het
ontwikkelen van de stad. Als die besprekingen positief uitvallen, dan kunnen
we nog dit jaar beginnen”, zegt de woordvoerder. De stad zou in dat geval de
naam Khadaffi-Stad krijgen, naar de Libische leider Muammar Khadaffi. Komt
er geen overeenkomst met Libië, dan gaat de stad waarschijnlijk gewoon Nieuw
Balakot heten.

De weerstand bij inwoners Balakot heeft voornamelijk te maken met de
economisch minder gunstige ligging van Bakrial. “Balakot is de toegangspoort
naar de valleien. De dichtstbijzijnde stad ligt 45 kilometer verderop.
Mensen uit valleien van Kaghan, Naran en de dorpen boven Balakot, komen hier
hun inkopen doen”, zegt Nawaz.

Toerisme

Veel winkels leven van toerisme en de eigenaren zijn bang dat dat veel
minder zal worden in Bakrial, omdat die stad niet op de toeristenroute ligt.
Nadeem Ahmad zegt dat daar een oplossing voor is. “Ze kunnen hun winkels in
Balakot houden, maar ze zullen in Bakral moeten wonen. Veel mensen maken
zich zorgen omdat hun geliefden hier begraven liggen, maar ze kunnen de
graven gewoon blijven bezoeken.” De regering wil een kortere weg tussen
Bakrial en Balakot aanleggen, zegt hij.

Ondanks dat blijven er nog steeds veel onbeantwoorde vragen over. Een van
die vragen is hoe de huidige bevolking van Bakrial op de nieuwkomers zal
reageren. Sommige inwoners van Bakrial hebben te horen gekregen dat ze
moeten verhuizen, omdat de regering beslag legt op hun grond.