Alcoholwagen maakt comeback in Brazilië

De automerken in kwestie mogen dan wel niet Braziliaans zijn, de technologie
is het wel. Voorlopig werden nog maar een honderdtal van de voertuigen
verkocht. Het is nog te vroeg om te zeggen of alle Brazilianen zullen
overschakelen op de nieuwe motoren, dan wel of de wagens met flexibele
brandstofkeuze enkel de plaats zullen innemen van de auto’s die alleen op
rietsuikeralcohol rijden.

De nieuwe technologie laat gebruikers de totale vrijheid in hun
brandstofkeuze, legt Joao Alvarez Filho van Volkswagen Brazilië uit. In de
jaren tachtig waren alcoholmotoren een reusachtig succes omdat de brandstof
goedkoop was en de benzineprijs hoog. In enkele jaren veroverde de
suikerrietmotor een marktaandeel van bijna negentig procent. In 1989 stortte
de verkoop in toen er tekorten ontstonden aan alcohol. Tegelijk overspoelde
Petrobas, het toenmalige staatsoliebedrijf, Brazilië met goedkope benzine
die het in het buitenland niet rendabel verkocht kreeg.

De wagens met flexibele brandstofkeuze komen nu op de markt op een moment
dat de benzineprijs weer is gestegen tot 25 tot 30 dollar per vat, het dubbele
van in 1989. Niet alleen maken ze de autobestuurders minder kwetsbaar voor
prijsschommelingen of tekorten, ze stoten ook minder koolstofdioxide uit,
een broeikasgas dat bijdraagt tot de opwarming van de aarde. Fossiele
brandstoffen vervangen door een hernieuwbare brandstof afkomstig uit
plantaardig materiaal is de goede weg, zo meent ook milieuactivist Eduardo
Quartim van het Ecoar Institute in Sao Paolo. Qua uitstoot van
kankerverwekkende stoffen zijn de verbranding van benzine en alcohol
ongeveer even schadelijk.

De nieuwe alcoholmotoren hebben ook een gunstig effect op de werkgelegenheid
op het Braziliaanse platteland en gaan zo de stadsvlucht tegen. Bovendien
kan Brazilië de technologie gaan exporteren. In China, de Verenigde Staten
en Canada rijden al wagens met de alternatieve brandstof. In de Verenigde
Staten zijn het er twee miljoen, met dat verschil dat de brandstof er altijd
minstens 15 procent benzine moet bevatten. De Braziliaanse motoren rijden
zowel op enkel benzine, enkel alcohol of onverschillig welke mengeling van
beide.