Grenshandel niet langer economisch irrelevant

Informele grenshandel - diverse nationale en regionale initiatieven waaronder het vrijhandelsprotocol van de Zuid-Afrikaanse ontwikkelingsgemeenschap (SADC) beschouwen het als een belangrijke hefboom om groei te stimuleren en armoede te bestrijden. Maar in de praktijk werden dit soort handelaars over het hoofd gezien, en daarin moet verandering komen, zegt Sally Peberdy. Peberdy bestudeert al jarenlang de grenshandelaars in de SADC-sector voor haar werkgever, het in het Zuid-Afrikaanse Johannesburg gebaseerde Southern African Migration Project.

Een aanzet tot meer aandacht voor de vergeten handelaars werd alvast gegeven door een driedaagse workshop van woensdag tot vrijdag in de Zuid-Afrikaanse hoofdstad Pretoria, georganiseerd door de internationale ngo Action Aid.

Diverse studies hebben aangetoond dat in een aantal grensregio’s tot de helft van de handel kleinschalig is. In dat geval is het glashelder dat het dan nodig is om de beleidsbehoeften van die sector te erkennen, zo vindt ook de in Zuid-Afrika wonende handelsdeskundige Helena McLeod.

Chris Landsberg van het Centre for Policy Studies in Johannesburg gelooft dat informele grenshandelaars tot dertig à veertig procent van de totale handel in de hele SADC voor hun rekening nemen. Maar zeker van cijfers kan hij niet zijn - de kern van de zaak is dat er vrijwel niks over hen bekend is.

Dat gebrek aan informatie verklaart volgens Peberdy althans gedeeltelijk het gebrek aan aandacht van beleidsmakers voor deze handelaars. Niemand weet zelfs maar om hoeveel handelaars het gaat, laat staan wat ze precies doen en wie ze zijn.

Landberg zoekt minder verzachtende omstandigheden. Volgens hem faalt de SADC ten opzichte van de kleine handelaars omdat het alleen oog heeft voor de ontwikkelende grotere industrieën in de lidstaten, die de regio aantrekkelijker zouden maken voor buitenlandse investeerders. Hij vindt de SADC daarnaast te bureaucratisch en vindt dat de organisatie de noden van de armen negeert, omdat die armen ook geen enkele stem hebben binnen de organisatie. Landsberg stelt verder dat informele grenshandel wordt ondergraven door immigratiewetten die de vrije beweging van personen hinderen, en door de problemen die arme mensen ondervinden om kleine leningen te krijgen van banken. (ADR/MC)

Moyiga Nduru

Xml=7

Ref af if