Helft van alle boeren krijgt te maken met pesticidenvergiftiging

Wetenschappers uit Duitsland, Maleisië en de Verenigde Staten tonen in een nieuwe studie aan hoe groot het probleem van de ongewilde – en vaak onbewuste – pesticidenvergiftiging wel is: maar liefst 400 miljoen boeren, de helft van alle landbouwers wereldwijd, loopt gevaar.

Volgens het onderzoek houdt dat cijfer nog geen rekening met de 84 miljoen kinderen die in de landbouw werken en die nog kwetsbaarder zijn voor giftige chemicaliën, die onder meer vrijkomen door sproeinevels.

‘Het is dringend nodig dat de meest giftige pesticiden verdwijnen uit de landbouw en worden vervangen door veiligere alternatieven’, concluderen ze.

Acute vergiftiging

De onderzoeksresultaten tonen aan dat het grootste aantal niet-fatale gevallen van vergiftiging zich voordoen in Zuid-Azië, gevolgd door Zuidoost-Azië en Oost-Afrika.

De meeste vergiftigingen onder landbouwers in één enkel land werden geregistreerd in Burkina Faso. Bijna 84 procent van de boeren en landarbeiders krijgen er jaarlijks te maken met onbedoelde acute pesticidevergiftiging.

Maar soms vallen er wel slachtoffers en hun aantal wordt geschat op maar liefst 11.000 per jaar. Bijna 60 procent van die overlijdens deed zich voor in India alleen, wat volgens de onderzoekers wijst op ernstige problemen inzake het gebruik van pesticiden in dat land.

‘Bijna 50 procent van de boeren en landarbeiders lopen jaarlijks wereldwijd een acute pesticidenvergiftiging op’, zegt Sheila Willis, Hoofd Internationale Programma's bij Pesticide Action Network UK (PAN). ‘Nu de omvang van het leed aan het licht is gekomen, moeten boeren worden ondersteund bij het verkrijgen van veiligere alternatieven om hun eigen gezondheid en die van hun gezinnen te beschermen.’

Alomvattende aanpak

Boeren worden voornamelijk blootgesteld aan pesticiden tijdens het gebruik van de bestrijdingsmiddelen, maar ook door het aanraken van behandelde gewassen, besmette apparatuur of kleding. Veelvoorkomende symptomen van besmetting zijn hoofdpijn, misselijkheid, braken en huiduitslag. ‘Herhaalde blootstelling kan tot zeer ernstige ziekten leiden’, zeggen de onderzoekers.

‘Het hoge aantal niet-fatale vergiftigingen maakt duidelijk dat de gebruikelijke focus op dodelijke slachtoffers niet voldoende is. Het probleem van pesticidevergiftiging moet alomvattend worden aangepakt’, zegt Susan Haffmans, Senior Adviseur Pesticiden en Internationale Samenwerking bij PAN Duitsland. ‘We kunnen niet langer accepteren dat degenen die op het land werken en ons voedsel verbouwen, worden blootgesteld aan schadelijke pesticiden en ziek worden. De nieuwe bevindingen onderstrepen de urgentie van het bevorderen van onschadelijke gewasbescherming en een verbod op de gevaarlijke pesticiden.’

De studie waarvan de resultaten vandaag worden gepubliceerd, omvat data uit 139 landen en liep over de periode 2006 tot 2023.